日本喜劇的雛型是落語和漫才。落語是一種一人表演，透過語言和動作說故事。落語至今仍在一些傳統劇場演出，例如上野的鈴本表演藝術中心和淺草圓藝會館。每年七月，銀座還會舉辦落語節，吸引許多喜愛落語的日本人前來欣賞這種說故事的藝術形式。
什麼 是落語嗎？
「落語」一詞意為「落語」。落語家（說書人）獨自跪在小座上，僅使用扇子和手巾作為舞台道具。落語家一人分飾故事中的所有角色，透過音調、語氣的變化以及頭部輕微的轉動來區分不同的角色。
落語故事由三個部分組成：枕（序幕）、本代/花史（正篇）和落（結尾）。落語故事通常篇幅較長，幽默風趣，有時也帶有感傷色彩。落語的真正藝術不在於講述故事和展現機智，而在於透過精湛的敘事技巧激發觀眾的想像。
約有300個經典的落語故事至今仍廣受歡迎並被演出。同時，當代落語藝術家也根據傳統風格和結構創作了許多新的故事。傳統上，落語只由男性表演，但如今女性落語藝術家也越來越多。近年來，一些藝術家開始在日本用英語表演落語。他們大多是英語母語者，來到日本後深深愛上了日本落語文化。
落語的歷史
《今昔物語集》和《宇治水物語集》是兩部收錄了許多有趣故事的集子。從平安時代（794-1185）到鎌倉時代（1185-1333），僧侶們經常引用這兩部集中的故事來宣講佛法，以吸引信眾的注意。戰國時代（1467-1615）是一個動盪的時代，大名（封建領主）之間為了爭奪霸權而相互爭鬥。強大的大名們僱用了御用眾（學者、僧侶和茶道家）來教導他們文學知識，並與他們交談。其中，安樂庵佐作傳被認為是落語的創始人，因為他的《清水書》收錄了一千個故事，奠定了落語的基礎。
江戶時代（1603-1867年），落語成為平民百姓的消遣。 1670年，三位說書人搭建簡陋的小屋，以說故事為生，收取一定的費用。他們被認為是第一代落語家。 18世紀末，宇亭演芭在江戶（今東京）掀起了落語復興運動。在此期間，許多落語故事被記錄下來，以確保後世也能欣賞到落語的魅力。
落語的內容
1. 類型
落語可分為四種：芝戲說、音韻說、怪談說和人情說。芝戲說是充滿幽默和笑點的滑稽故事，旨在逗樂觀眾。音韻說借鑒其他傳統藝術，並在饒舌過程中穿插歌曲。怪談說以鬼怪為喻，諷刺人間百態，舞台佈景通常較為昏暗，營造恐怖氛圍。人情說則反映人性的複雜情感，令人時而捧腹大笑，時而潸然淚下。
2. 人物
落語故事中的人物為了方便辨識，常常被賦予一些刻板的形象。以下是一些常見的人物類型：
- 愚蠢的角色：魯莽、輕率、健忘、笨拙
- 聰明的個性：可靠，但脾氣急躁
- 自命不凡的角色：虛榮
- 狡猾的角色：姦詐、機智
- 權威人物：強大
- 吝嗇鬼角色：精明、小氣、刻薄
- 誘人角色：挑釁
- 不誠實的性格：說謊者、吹牛者
- 非人類角色：動物、鬼魂、怪物
3. 奧奇
結尾句指的是故事的結尾。它通常包含精彩的部分或妙語。以下是一些常見的結尾句類型：
- Niwaka Ochi：以簡單雙關語結尾的 ochi。
- Hyoshi Ochi：重複的笑點。
- 逆地：這是一個有反轉結尾的笑點。
- Kangae Ochi：這是一個很難理解的笑點，但人們思考一會兒後就會發笑。
- 迴轉結尾：一種透過回到故事開頭來結束故事的笑點。
- 意立落擊：一個帶有意想不到的笑點的落擊。
- Manuke Ochi：一個愚蠢的ochi。
- Totan Ochi：與故事其他部分相連的ochi。
- Buttsuke Ochi：以誤會為結尾的笑點。
- 太智志草：一個帶有手勢的妙語。