與大多數人的預期相反，日本最受歡迎的酒精飲料是啤酒而非清酒。根據調查顯示，啤酒佔日本酒精消費總量的三分之二，因此日本在全球啤酒消費量排行榜上排名第七。在日本，啤酒通常是晚宴上的首選飲品。自19世紀日本開始釀造啤酒以來，啤酒不斷發展演變，形成了獨特的日本風味。如今，啤酒在日本全國各地隨處可見，甚至在便利商店也能買到。
日本啤酒的歷史
啤酒最早由荷蘭商人於17世紀引進日本，起初並未受到日本人的歡迎。然而，隨著啤酒館的建立，日本人逐漸熟悉並接受了啤酒的味道。 1853年，有紀錄的第一位日本釀酒師川本幸民嘗試依照一本荷蘭書籍釀造啤酒。
日本第一家啤酒釀造廠－春谷啤酒廠（Spring Valley Brewery）於1870年由挪威裔美國人威廉·科普蘭（William Copeland）在橫濱創立，後於1885年被麒麟啤酒公司收購。其他主導日本啤酒市場的品牌，如朝日啤酒和札幌啤酒，也起源於19世紀，而這離不開中川清兵衛（Seibei Nagakawa）。在北海道島發現啤酒花後，日本啤酒革命拉開序幕，中川清兵衛被派往德國學習歐洲的釀造技術和風格。 1875年回國後，他創立了先鋒啤酒廠（Pioneers Brewery），正是這家公司將著名的札幌冷啤酒引進日本。
到了1886年，隨著日本地方釀酒廠的逐步建立，本地啤酒產量超過進口量，全國大部分啤酒需求都由本地生產滿足。 20世紀後期，啤酒取代清酒，成為日本最受歡迎的酒精飲料。
日本啤酒的風格
日本有四大啤酒生產商：朝日、麒麟、札幌和三得利。他們幾乎生產所有類型的啤酒，例如IPA、小麥啤酒和世濤啤酒。然而，由於日本的酒類法律根據麥芽含量對啤酒徵稅，啤酒生產商開始推出新產品。因此，日本啤酒可以根據麥芽含量分為三種類型。
啤酒：這是用麥芽含量超過50%的穀物釀造和發酵而成的普通啤酒。因此，由於麥芽含量較高，其稅率也較高。
八方酒：這是一種低麥芽啤酒，也被稱為起泡酒精飲料。八方酒的風味和酒精度數與普通啤酒相似，但通常麥芽含量低於50%，因此酒精稅也較低。
大山啤酒： 第三款啤酒（Daisan-no Beer）又稱為新式啤酒（Shin-janru），是日本啤酒產業的最新創新。啤酒生產商用豌豆和大豆代替麥芽，以降低麥芽含量，從而規避高稅。
日本啤酒的新趨勢
近幾十年來，精釀啤酒在日本迅速崛起。如今，日本已有數百家精釀啤酒廠，提供各種風格的優質精釀啤酒。日文中，「精釀啤酒」一詞為「地釀」（ji-biru），意為「當地啤酒」。因此，不同地區生產的精釀啤酒都具有獨特的地理特色。
想品嚐日本精釀啤酒？這裡有一些選擇。首先是遍佈全國的精釀啤酒吧。在日本的精釀啤酒吧，您可以品嚐到來自日本各地釀造的各種精釀啤酒。而且，您無需擔心語言問題，大多數精釀啤酒吧都提供雙語菜單，服務員也能說英語。其次是精釀啤酒節。來自全國各地的釀酒商都會齊聚啤酒節，帶來他們最引以為傲的產品。在啤酒節上，您可以一邊欣賞美麗的風景，一邊聆聽音樂，一邊品嚐啤酒。更棒的是，釀酒師還會為啤酒節設計限量版的特別包裝，值得收藏。除此之外，您還可以在酒類專賣店、居酒屋和一些溫泉酒店找到精釀啤酒。