說到優質威士忌，人們首先想到的就是蘇格蘭威士忌。幾個世紀以來，蘇格蘭威士忌在威士忌比賽中屢獲殊榮。直到近幾十年，日本威士忌才逐漸在世界各地嶄露頭角。 2003年，山崎12年威士忌在國際烈酒挑戰賽（ISC）中榮獲金牌。自此，日本威士忌聲名鵲起，躋身世界五大威士忌生產國之列。
日本威士忌的歷史
日本與威士忌的首次接觸是在1853年，當時日本開始與美國進行貿易。十年後，日本開始釀造自己的威士忌。然而，直到1920年代，日本才開始生產商業威士忌，這要歸功於竹鶴政孝和鳥居慎治郎。
1821年，鳥居信次郎創立了壽屋（Kotobukiya），也就是後來的三得利。他聘請了被譽為「日本威士忌之父」的竹鶴政孝，致力於打造「日本人專屬的日本威士忌」。竹鶴政孝曾在格拉斯哥大學學習化學和蘇格蘭威士忌的釀造工藝，一戰結束後，他帶著蘇格蘭妻子麗塔回到日本。在他的幫助下，日本第一家麥芽威士忌酒廠於1923年在山崎建成。
六年後，竹鶴政弘釀造了第一款真正意義上的日本威士忌——三得利白牌威士忌。可惜的是，這款威士忌並不符合日本人的口味。之後，他推出了三得利方瓶威士忌，這款威士忌一舉成為銷售冠軍。隨後，竹鶴政弘決定離開三得利，創立自己的品牌。 1940年，他創立了日本最著名的威士忌公司之一：日果威士忌。
日本威士忌的特點
與蘇格蘭威士忌相比，日本威士忌口感更加柔和，充滿果香和花香。其柔和獨特的風味源自於日本獨特的生產環境和精選的原料。
與蘇格蘭威士忌類似，日本威士忌主要以麥芽大麥為原料，並在壺式蒸餾器中進行兩次蒸餾。混合穀物威士忌則使用柱式蒸餾器進行蒸餾。然而，富有創意的日本人嘗試將麥芽大麥威士忌放入柱式蒸餾器中蒸餾，並由此創造了著名的Nikka Coffey麥芽威士忌。
單憑原料並不能成就日本威士忌的獨特之處。日本威士忌的生產堅持採用傳統工藝，例如木桶陳釀和直接火蒸餾。除此之外，日本還擁有釀造威士忌的絕佳環境，包括：
- 水質：清澈的礦泉水含有酵母生存所必需的微量礦物質，且不含污染物。
- 木材：用於釀造日本威士忌的酒桶採用當地木材。其中一些木材是日本特有的，例如水楢木，它能賦予威士忌獨特的香氣。
- 氣候：高濕度加上巨大的溫差非常適合威士忌的熟成。
- 地形：高海拔蒸餾 日本蒸餾廠的海拔比大多數蒸餾廠都要高。高海拔更有利於控制蒸餾過程，因為溫度是釀造優質烈酒最重要的因素之一。
品嚐日本威士忌的好去處
為了讓全日本人愛上威士忌，三得利於1955年在全國各地開設了威士忌酒吧。因此，如今許多威士忌酒吧和酒館都提供日本威士忌。 1970年，三得利推出了適合搭配日式料理的「水割」（Mizuwari）。因此，您也可以在提供傳統日式料理和飲品的居酒屋（Izakaya）品嚐到日本威士忌。
您也可以選擇參觀在特定時間對外開放的日本威士忌酒廠。這是了解更多細節並品嚐不同類型威士忌的好方法。您可以透過酒廠網站提前預約。如果您想在家中或飯店享用威士忌，也可以隨時在商店和商場購買一瓶。