忍者透過日本漫畫和動畫已成為日本的文化象徵。提到忍者，人們腦海中往往會浮現出一個穿著黑衣、戴著面具、行動隱密的男子或女子形象。作為文化象徵，忍者被賦予了許多刻板印象。人們認為忍者行動無蹤，擁有瞬間殺人的神奇能力。這些說法是事實還是虛構呢？
忍者是什麼？
忍者（也稱忍）是封建時代的日本職業特工，他們可以充當間諜、滲透者和刺客。忍者精通忍術（隱匿之術），涵蓋戰鬥技巧、武器技術、軍事戰略、動物學、氣象學、幾何學等許多領域。通常，忍術在家族內部傳承，不對公眾公開，這也解釋了為什麼關於忍者的真實信息很少，導致人們對他們存在許多刻板印象。忍者精通跑酷、射箭、偽裝和隱藏等技能，以便在不被發現的情況下收集情報並迷惑敵人。可以說，忍者是一群以其非常規作戰方式而聞名的特殊戰士，他們擁有豐富的知識和戰鬥技能。
由於忍者重視隱密行動而非正面交鋒，他們經常使用欺騙和偽造等非常規手段。他們的做法違背了武士道精神。因此，他們的任務被認為是不光彩的，忍者也無法獲得與武士同等的尊重。武士屬於上層階級，而忍者則主要由下層人民組成。在封建時代的日本，忍者隊伍由被棄用的武士和來自伊賀、甲賀地區（今三重縣和滋賀縣）的下層民眾組成。
值得注意的是，忍者並非僅限於男性——女性忍者被稱為女忍者（kunoichi）。她們學習的忍術與男性忍者相同，但女忍者會利用自己的性別優勢來達成目標。例如，她們會偽裝成無害的表演者、妓女或僕人，以博取敵人的信任。
忍者歷史
忍者最早出現的時間已無確切記載。然而，忍術大約在西元600年左右開始發展。據說聖德太子（574-622年）曾僱用忍者監視百姓。 11世紀，伊賀和甲賀的人民以其非常規的作戰能力而聞名。伊賀和甲賀地處崎嶇的地形，為難民和土匪提供了理想的藏身之處。許多忍者家族不得不生活在獨立的社區中，並發展出用於自衛的武術。
直到15世紀，人們才開始接受專門的忍者訓練。在戰國時代（1467-1568年），由於戰亂不斷，忍者技能備受重視。許多軍閥僱用伊賀和甲賀的忍者竊取情報、迷惑敵人。這便是忍者的鼎盛時期。 17世紀和平建立後，忍者失去了施展武藝的舞台。有些忍者改行，憑藉淵博的知識從事各種職業。另一些忍者則主要受僱於德川幕府，負責刺探藩主情報和守衛江戶城。
忍者的武器
忍者使用的武器種類繁多。但忍者的主要武器是武士刀，它比普通刀劍更短、更平直。忍者通常會將武士刀背在背上，以免妨礙行動。其他忍者武器包括：
鎖鐮：由鐮刀和配重的一端組成，兩者之間用鏈條連接。忍者揮舞並投擲帶配重的一端，以破壞並擊落敵人的武器。
手裡劍：是一種武器，通常是星形，但也有各種形狀和大小，通常含有毒素。
炸彈：炸彈有兩種類型。一種是釋放煙霧或有毒氣體的軟殼炸彈，另一種是帶有鐵或陶瓷外殼的硬殼炸彈。
其他：毒藥、吹箭筒、浮針/浮針（金屬針）、手指套（金屬指套）、爪手（手爪）等。