兩千年前，日本清酒曾是獻給神明的祭品。如今，它已成為享譽世界的日本國酒。清酒是一種以米發酵為原料的酒精飲料。更準確地說，在英語中，「清酒」一詞應該用「nihonshu」（日本酒）來指涉，因為日語中的「sake」指的是所有酒精飲料，包括啤酒、葡萄酒、威士忌等等。
日本清酒種類繁多，對於旅客來說，很難區分它們，也很難挑選到優質的清酒。日本清酒的分類標準主要基於兩個因素：精米步合和酒精添加量。根據這兩個因素，日本清酒可以分為五大類。下面就來簡單介紹一下！
米精米率
精米率（RPR）是指碾磨後剩餘米粒的百分比。換句話說，精米率越高，碾磨掉的米粒就越少。米需要碾磨的原因是，米粒內部富含澱粉，澱粉是糖化發酵所必需的；而米糠則富含脂肪和蛋白質，這些物質可能會影響液體的風味。
根據RPR的說法，日本清酒可分為3種類型：
- 大吟釀：大吟釀需要至少 50% 的 RPR（可回收物含量）。
- 吟釀：吟釀需要 RPR 至少達到 60%。
- 本釀造：本釀造要求 RPR 至少達到 70%。
一般來說，穀物越精製，口感越好，價格也越高。因此，大吟釀和吟釀被視為高級清酒。單獨品嚐它們，可以細細品味其獨特的香氣和風味。此外，冰鎮後口感更佳。與大吟釀和吟釀相比，本釀釀用途更廣。它既可作為佐餐酒，也可搭配各種菜餚，且適合在多種溫度下飲用。
較低的精米率意味著釀造清酒時使用了更多精米粒，這通常會造就口感更清爽、帶有果香和花香的酒體。然而，精米率較高的清酒口感更醇厚、更乾爽。大多數釀酒商和清酒公司都會提供不同精米率的產品，以滿足不同的需求和偏好。
添加酒精
釀造過程中，一些清酒會添加蒸餾酒精以增強風味或口感。然而，優質清酒以不添加酒精而聞名。因此，日本清酒可以根據是否添加蒸餾酒精進行分類。
- 純米酒：不添加酒精釀造的清酒
- 本釀造：在釀造過程中添加酒精以增強風味的清酒。
您可能已經注意到，本釀造也出現在基於精米步合（RPR）的分類中。那麼，它們之間有什麼區別呢？答案是：沒有差別。本釀造使用精米步合至少70%的米，並添加蒸餾酒精。同樣，上述術語也可以組合使用。例如，「純米大吟釀」是指使用精米步合至少50%的米釀造，且不添加任何酒精的清酒。
結合以上術語，我們可以得出以下六種最常見的清酒類型：大吟釀、純米大吟釀、吟釀、純米吟釀、純米酒和本釀造。雖然純米大吟釀被認為是頂級清酒，但這並不意味著其他清酒就不好喝。事實上，它們都是優質清酒，只是在風味上略有不同，以滿足不同的喜好。
與它們相比，普通酒堪稱名副其實的非高端清酒。普通酒是一種價格親民的普通清酒，無需遵循高端清酒的嚴格規定。釀造普通酒所用的穀物僅經過輕微精磨，且酒精添加量沒有限制。其風味差異很大，因此，您也能在其中發現一些口感極佳的隱藏佳釀。