如果你看過以日本封建時代為背景的動漫，你很可能看過留著獨特髮型、手持武士刀（日本刀）的日本武士。這些武士驍勇善戰，卻又忠誠浪漫。無數傳說頌揚他們的英勇和榮譽。武士是日本文化和歷史不可或缺的一部分。
什麼是武士？
武士是世襲的軍事貴族。他們是10世紀在日本興起的武士階層，一直延續到19世紀。他們憑藉著卓越的軍事才能獲得權力——精通射箭、劍術和騎術。他們最終成為江戶時代（1603-1867年）最高的社會階層。
武士的典型裝束是身著袴（日本傳統服飾），頭髮盤成髮髻，戴著武士刀。武士（Bushi）是指裝束與武士相似的男性戰士。任何以戰鬥為生的人都可以被稱為武士，無論他們是否受僱於貴族。日文中“武士”一詞意為“侍奉者”，泛指受僱於貴族的武士。那些失去或沒有主人的人被稱為浪人（Ronin），即流浪者。
從12世紀到19世紀，「武士」一詞泛指統治日本政府的武士階級。在這一時期，僅僅精通武藝是不夠的。武士也需要具備政治、金融和文化的敏銳洞察力，才能累積財富和地位。此外，他們還必須恪守武士道（武士倫理準則），以維護自身的榮譽。武士道強調忠誠、自律和對上司的尊重。
武士的歷史
792年，文武天皇推行的徵兵制度宣告結束。隨後的平安時代（794-1185年），天皇依靠強大的地方氏族進行征服和鎮壓。這些氏族不斷擴張其經濟和政治勢力，最終脫離中央政府的控制，並僱用大量武士來保護自己。源氏和平氏是其中最強大的兩個氏族，他們為了爭奪全國的霸權而互相徵戰。最終，平清盛獲勝，掌控了中央政府，建立了第一個武士統治的政權。 1180年，源氏和平氏再次交戰。 1192年，獲勝的源賴朝建立了以鎌倉幕府為首的新軍事政權。鎌倉時代（1185-1333年）見證了武士在幕府統治下的崛起。
在15至16世紀的戰國時代，日本分裂成數十個互不相干的獨立國家，戰亂不斷。因此，武士的需求量極大。 1615年，德川幕府統一日本，戰國時代最終結束，為日本帶來了長達250年的和平與繁榮。德川時代（1603-1867年），又稱江戶時代，建立了嚴格的社會階級制度，武士位居頂層，其次是農民、工匠和商人。在此期間，武士逐漸失去了軍事職能，轉變為官僚，他們的刀劍也從武器變成了權力的象徵。 1870年，隨著日本封建時代的結束，武士制度被廢除。
武士套裝
武士最著名的武器是武士刀。武士佩戴兩把刀——一把長刀和一把短刀——成為武士的象徵。武士刀以其致命性和美觀性的完美平衡而聞名。除了武士刀，武士還使用長弓、長矛和鏈鋸武器等。
最早的武士盔甲被稱為大鎧（o-yoroi）和胴丸（do-maru）。由於它們由許多小鱗片組成，因此可以折疊起來，以便於存放和運輸。它們也被認為是世界上最美麗、色彩最豐富的盔甲之一。其設計精巧複雜，並飾有各種編織圖案。 16世紀，隨著火器的出現，武士需要更強的防護。因此，大鎧被板胴（itazane）取代，板胴的鐵片更大。