對大多數人來說，他們第一次接觸醬油是透過壽司，壽司通常會搭配芥末、薑片和一小杯棕色的蘸醬。醬油是日本最受歡迎的調味料之一，用途廣泛。雖然它的名字可以翻譯成“醬油”，但它與中國的醬油截然不同。
醬油是什麼？
醬油發明於中國西漢時期（西元前221-207年）。最初，它是用肉、魚和鹽發酵而成。後來，人們用大豆代替肉和魚。這種配方傳播到東亞和東南亞，並於公元7世紀傳入日本。日本人改良了配方，發明了日式醬油（shoyu）。如今，約80%的日式醬油採用本釀造法（honjozo）釀造。
醬油是一種用途廣泛的液體調味品，可用作醬汁、調味料和醃料。醬油最常見的用途是作為沾醬，常用於搭配壽司、煎餃或天婦羅。醬油也可用作調味料，常添加到湯和燉菜中以增強鮮味。有時，它還可以代替鹽。醬油的另一個常見用途是醃製食材。幾乎所有東西都可以醃製：雞蛋、海鮮、肉類和蔬菜。醬油醬汁（Tare）是一種甜鹹口味的醬汁，用作上光。但它並非唯一的醬油上光。針對不同的食材，還有各種不同的醬油醬汁。
醬油的種類
醬油是所有日式醬油的統稱，包括淡口醬油和濃口醬油。淡口醬油是一種顏色較淺的醬油，常用於湯類等顏色較淺的菜餚中。它的顏色較淺，但味道濃鬱，因為其配方中鹽分含量較高。淡口醬油起源於日本關西地區，約佔日本醬油總量的10%至15%。
濃口醬油是一種用途廣泛的醬油，可用於烹飪和生食。它味道鹹鮮濃鬱，略帶甜味。濃口醬油產自關東地區，該地區佔日本醬油總產量的80%。
醬油（也稱為日式醬油）實際上是味噌生產的副產品，但其製作過程與醬油完全相同。由於它是用大豆發酵而成，不含小麥，因此不含麩質。醬油味道濃鬱鮮美，適合搭配壽司、刺身、仙貝和其他烤製食品。
與淡醬油（tamari）不同，白醬油（shiro shoyu）的原料中含有更多的小麥。由於其顏色較淺、味道清淡，也被稱為白醬油。它常被用作生魚片的蘸醬或清湯的調味料。
二次釀造醬油（Saishikomi shoyu）顏色比其他醬油更深，質地更濃稠。它具有濃鬱的鮮味，並帶有獨特的甜味底蘊，是刺身和壽司的完美蘸醬。
醬油和日式醬油的差別
「醬油」專指日本醬油，而「醬油」則指中國醬油，它是世界上最常見的醬油。與日本醬油類似，中國醬油也由大豆、小麥和一些防腐劑製成。然而，大豆和小麥的比例並非50/50——中國醬油中大豆的含量較高。此外，中國醬油的發酵時間也比日本醬油短。通常，中國醬油的發酵時間只有幾週，最長可達一個月。
最後補充一點，在夏威夷，當地人稱醬油為「shoyu」。事實上，這個詞已經非常普遍，以至於有些人聽到“soy sauce”（醬油）這個詞可能會感到困惑，甚至沒有反應過來。在夏威夷，您可以直接說「Shoyu, please」（請給我醬油），服務生會毫不猶豫地立刻為您端上醬油！