納豆是一種日本傳統發酵食品，因其營養豐富而被譽為「超級食品」。與瑞典名菜鯡魚罐頭和藍紋乳酪類似，納豆氣味濃鬱，味道強烈。有些人（甚至包括一些日本人）無法接受這種味道。即使有人能夠欣賞納豆的味道，它黏滑的口感也可能讓許多人望而卻步。然而，對於納豆愛好者來說，它香氣怡人，口感順滑，能夠提升其他食物的風味。
納豆是什麼？
納豆是由煮熟的大豆經枯草桿菌發酵而成的食品。發酵過程中，大豆被攪拌成細絲，賦予納豆黏滑的口感。在日本，納豆通常會淋上醬油、芥末和其他調味料，並佐以米飯食用。納豆氣味獨特而濃烈，常被形容為氨味或堅果味，因此很容易辨認。由於納豆具有一定的保健功效，有些人即使不喜歡它的味道，也會選擇食用。
大豆富含蛋白質、維生素、鋅和纖維素。與未發酵的大豆相比，納豆含有較少的抗營養物質和更多有益的植物化學物質和酶，因為發酵過程促進了益生菌的生長。目前的研究表明，納豆有益於骨骼、心臟、免疫系統、大腦和結腸健康。也有報告證實，納豆對癌症治療和減重有正面作用。
納豆的歷史
關於納豆的起源，目前尚無定論。一種說法是，納豆在奈良時代（710-784年）由中國傳入日本，並在鎌倉時代（1192-1333年）受到貴族和武士的喜愛。到了江戶時代（1603-1867年），納豆成為日本人的主食，家家戶戶都學會了製作納豆。還有一種說法是，中國還有另一種發酵大豆製品。中國人用黑豆和黃豆混合製作納豆，而日本人只用黃豆。人們認為納豆是製作這種發酵大豆製品時的意外副產品。
第二種說法是，源義家的軍隊在煮黃豆時突然遭到攻擊。他們匆匆用稻草包裹黃豆，幾天後打開發現黃豆已經發酵。士兵們還是吃了，覺得味道不錯。於是，他們把發酵的黃豆獻給了將軍。大家都非常喜歡，於是開始有意識地生產這種黃豆。這個故事還有另一個版本，主角從源義家變成了聖德太子。
傳統上，納豆是用稻草包裹煮熟的黃豆製成的，稻草中天然含有枯草芽孢桿菌。大正時期（1912-1926年），研究人員發現了一種無需稻草即可生產枯草芽孢桿菌的方法，從而簡化並實現了納豆生產的現代化。如今，稻草已被裝有枯草芽孢桿菌的小盒子完全取代，可以直接添加到煮熟的黃豆中。
如何享用納豆
如今，納豆在日本各地的便利商店和超市都能買到。食用前只需攪拌即可。日本甚至有種說法，攪拌納豆100次會帶來好運。納豆能為食物增添濃鬱的風味，因此經常與其他食物一起食用。一些常見的搭配包括：
- 納豆飯：這是納豆的常見吃法之一。將納豆與調味料拌勻後，淋在米飯上即可食用。無論是早餐還是快餐，都是不錯的選擇。
- 納豆湯：在味噌湯中加入納豆會使湯的味道和口感更加柔和。
- 納豆卷：一種用海苔包裹的米飯卷，上面放有醋飯、海苔和納豆。在便利商店和普通壽司店都能買到。
- 納豆麵：有些日本人喜歡在麵條裡加納豆。麵條的種類繁多，從日式拉麵到意式麵條，應有盡有。
隨著納豆越來越受歡迎，它的吃法也越來越多樣化，例如納豆披薩和納豆冰淇淋。值得注意的是，納豆並非只有一種。傳統納豆主要分為三種：1. 甜納豆（用糖烹調的甜味納豆）；2. 糸引納豆（日本人常與米飯一起食用）；3. 鮮納豆（鹹鮮口味）。而新型納豆則以咖啡香氣取代了傳統的辛辣味，使其更易於入口。