出乎許多人的意料，天婦羅是由葡萄牙人傳入日本的。幾個世紀以來，它已成為日本一道廣受歡迎的菜餚。如今，天婦羅被認為是日本料理的代表之一，在世界各地都享有盛譽。在各種類型的日本餐廳裡都能找到天婦羅的身影，它可以作為主菜、配菜，也可以作為米飯或麵條的配料。
什麼是天婦羅
天婦羅是典型的日本料理。做法是將食材（海鮮或蔬菜）裹上麵糊，再用植物煎至金黃酥脆。在高檔餐廳，天婦羅通常只配鹽，以突出酥脆的外皮和新鮮的食材。而在其他餐廳，天婦羅通常會搭配天婦羅蘸醬（tentsuyu），這是一種用魚湯、味噌和醬油調製的甜鹹口味蘸醬，還會配上蘿蔔泥、薑末等小菜。
天婦羅麵糊只需要三種材料：麵粉、雞蛋和冰水。冰水必不可少，因為它能減緩麵筋的形成，從而防止麵糊變得太稠，並在油炸過程中吸收過多的油。這個簡單卻美味的配方能做出蓬鬆輕盈的外皮，這正是天婦羅的精髓所在。
天婦羅的歷史
天婦羅是由葡萄牙傳教士在室町時代（1336年至1573年）傳入日本的。 「天婦羅」（tempura）一詞源自於拉丁文「tempora」，指的是教會要求天主教徒禁食肉食的齋戒期。天婦羅經由港口城市長崎傳入日本。當時，日本與世隔絕，僅與長崎的葡萄牙、荷蘭和中國商人及傳教士有聯繫。與其他國家不同，日本先前並無油炸食品的傳統。天婦羅的油炸方法在日本是全新的。很快，天婦羅便成為一種廣受歡迎的餐間小吃。日本廚師會在麵粉中加入糖，然後將食材裹上厚厚的麵糊，再用豬油炸至金黃酥脆。由於麵糊本身已經調味，天婦羅可以直接食用。
17世紀，這種新的烹飪方法由西向東傳播，到達了京都和大阪，在那裡天婦羅被稱為“つして”（tsukeage）。京都蔬菜很常見，而且該地區與佛教聯繫緊密，佛教禁止食用肉類。因此，豬油被芝麻油和其他植物油取代，天婦羅只使用蔬菜。這種素食天婦羅也被稱為「精進天婦羅」（shojin tempura）。
最初，天婦羅是用肉末、蔬菜和魚肉製成的。日本有著食用天然食物的悠久傳統，崇尚新鮮和時令。食材以其天然狀態呈現最佳風味。因此，在18世紀，日本廚師開始將蔬菜和魚整條油炸，這標誌著天婦羅開始被視為正餐而非簡單的零食。 18世紀末，隨著街頭小販逐漸被餐廳取代，天婦羅傳入江戶（今東京）。
天婦羅的種類
蝦子：蝦（或蝦）天婦羅是所有天婦羅料理中最受歡迎的天婦羅。
Sakana：意思是「魚」天婦羅，包括小魚片或整條小魚。
茄子天婦羅：它是最受歡迎的蔬菜天婦羅之一。茄子天婦羅口感軟嫩多汁。
金子：蘑菇也是天婦羅中受歡迎的食材之一。
南瓜：這是一種日本南瓜，外皮深綠色，果肉橙色。口感香甜，澱粉含量高。
薩摩芋：它是一種日本紅薯。它的味道和南瓜（kabocha）非常相似。
紫蘇：是一種帶有薄荷/大蒜香味的葉子。有些人可能難以接受它的味道。
什錦天婦羅：是一種用蔬菜絲和海鮮製成的餅狀食物。通常作為配菜或配料食用。