豆腐是一種以大豆為原料的食品，已有數百年歷史，廣泛用於各種菜餚中。日本人精湛的豆腐製作技巧使其成為日本料理中不可或缺的食材。在日本，豆腐的用途十分廣泛，從湯、沙拉到炒、燉菜，無所不包。它也是素食菜餚中肉類的絕佳替代品，甚至可以在烘焙中代替雞蛋。
豆腐的歷史
日式豆腐，有時也被稱為豆製品，是日本料理中的傳統食材。它由大豆煮熟、搗碎，再加入凝固劑製成，口感柔軟細膩。大約2000年前的中國漢代，豆腐的生產首次有文字記載。豆腐在奈良時代（710-794年）傳入日本，最初被用作藥食。平安時代（794-1185年），豆腐主要作為珍饈供上層階級享用，一般百姓並不常食用。
鎌倉時代（1185-1333年），禪宗興起。信奉禪宗的人們不吃肉和魚，而是食用完全由植物性食材製成的食物，這種飲食被稱為精進料理。因此，豆腐成為精進料理中非常重要的食材，主要供僧侶和武士食用。到了江戶時代（1603-1868年），豆腐開始在民間流行。豆腐開始大量生產，供應也更加廣泛。第一批豆腐店出現在江戶（今東京），豆腐很快就成為許多菜餚中常見的食材。
豆腐的種類
豆腐是用浸泡過並磨成糊狀的大豆製成的，然後加入水和凝固劑，最後壓製成塊。豆腐的口感和味道取決於所用凝固劑的種類以及加水量。根據凝固劑的種類和用量，豆腐可以分為硬豆腐、軟豆腐和特硬豆腐。
鮮豆腐主要有三種：豆麵豆腐、絹越豆腐和朧豆腐。豆麵豆腐（硬豆腐）由凝固的豆漿製成，質地緊實，味道清淡，非常適合用於湯、炒菜等各種菜餚。豆麵豆腐通常冷食或加熱食用，富含蛋白質。絹越豆腐（軟豆腐）是將大豆磨碎後壓製而成，質地柔滑，味道清淡，非常適合用於味噌湯和火鍋等菜餚。絹越豆腐通常冷食，富含鈣質。朧豆腐（未壓制豆腐）非常柔軟，口感如布丁般細膩。趁熱（冷熱皆宜）食用最佳。
豆腐副產品
在冷藏技術不發達的年代，人們發明了豆腐加工製品，以保持豆腐的風味並延長其保質期。例如烤豆腐、熱炸豆腐和油豆腐。烤豆腐是將硬豆腐瀝乾水分，然後在炭火或烤箱中烤製而成。它不易碎，因此常用於燒賣和燉菜。熱炸豆腐是將大豆油炸後壓成塊狀。它口感酥脆，味道鮮美，是天婦羅等菜餚的絕佳配料。熱炸豆腐通常趁熱食用，富含鐵質。油豆腐也是將大豆油炸後壓成塊狀。它口感酥脆，味道鮮美，非常適合用於稻荷壽司和烏龍麵等菜餚。油豆腐通常趁熱食用，是優質的蛋白質來源。
此外，豆腐製作過程中還會產生一些副產品，例如腐皮和豆渣。腐皮是將豆漿煮沸後撇去表面形成的浮沫製成的。它口感細膩，帶有淡淡的堅果香味，非常適合用於沙拉和其他菜餚。腐皮通常冷食，而且富含膳食纖維。豆渣是製作豆漿後剩下的殘渣。豆渣含有豐富的蛋白質、脂肪、膳食纖維以及一些營養成分。