和菓子是用來描述日本傳統甜點的術語。與日本料理一樣，日本甜點也注重時令性和地理。和菓子造型各異，用料多樣，賦予了普通甜點以季節的美感。和菓子的季節主題包括但不限於：春天的花朵、夏天的煙火、秋天的落葉和冬天的雪。此外，許多和菓子的名字都取自日本詩歌和傳說，這些字詞本身就蘊含著美好的意象。因此，和菓子不僅是味蕾上的甜點，更是視覺和心靈上的藝術品。
什麼是和菓子？
和菓子的歷史可以追溯到3000年前，當時的原始和菓子形式類似於麻糬（日本米糕）。那時，「菓子」（甜點）一詞指的是水果和堅果，因為糖很稀少也很昂貴。隨著與中國的交流日益頻繁，日本的使節和商人將大量的糖、各種甜點、異國食材以及禪宗文化帶回了日本。從此，和菓子發展了多種多樣的種類，並逐漸成為綠茶的絕配。
雖然和菓子被稱為“甜點”，但它與西式甜點卻鮮有相似之處。首先，大多數和菓子都是以植物為基礎的。它們由精製糯米、紅豆、水果等製成，並使用瓊脂而非明膠來增加口感。雖然有些和菓子含有雞蛋和乳製品，但這種情況非常罕見。其次，和菓子注重藝術美感和時令性，因此它們的形狀、顏色和質地都經過精心設計。各種形狀的和菓子都是手工製作的，這是一項需要長期訓練的精湛手工技藝。
和菓子種類
和菓子可以根據兩個因素進行分類：烹調方法和含水量。根據烹調方法，和菓子可以分為7種類型：
- 麻糬物：用麻糬製成的和菓子。麻糬是用短粒糯米製成的米糕，口感柔軟、黏稠且有嚼勁。
- 練物：一種用豆沙製成的和菓子。豆沙可以用紅豆、白豆、豌豆、四季豆、青豆和黃豆製成。紅豆沙最常見，口感順滑香甜。
- 蟲物：蒸煮的和果實。
- 燒物：烘烤製成的和果子。
- 岡物：由各種食材混合製成的和菓子。
- 長物：用模具製作的和果子。
- 內物：用模具製作並經捶打硬化的和菓子。
根據含水量，和菓子可分為3種類型：
- 生菓子：含水量超過30%的和菓子。
- 半生菓子：含水量為10%～30%的和菓子
- 東：含水量低於10%的和菓子
著名和果子
和菓子種類繁多，數以百計，但其中一些名氣很大，不容錯過！而且在咖啡館、寺廟、餐廳、攤位和商店都很容易找到它們！
生薙：
- 大福：是一種小小的糯米球，裡麵包裹著甜甜的餡料。最常見的餡料是紅豆沙，其他餡料還包括草莓、冰淇淋等等。
- 櫻餅：是一種粉紅色的麻糬，裡面塞滿了紅豆沙，外面裹著一片鹹櫻花葉。
- 團子：是用竹籤串起來的蒸米飯糰。有兩種口味：鹹味和甜味。
- 銅鑼燒：由兩張小煎餅和中間夾著的一層甜豆沙組成。這是哆啦A夢最喜歡的食物！
- 鯛魚燒：是一種魚形脆皮煎餅，餡料多種多樣，包括紅豆、奶油、巧克力等等。
- 蜜豆/紅豆沙：它是和菓子的代表作。它是一種用糯米和紅豆沙製成的點心，形狀精緻小巧。
- 生菓子/練切：由甜紅豆、瓊脂丁、水果和紅糖漿（或蜂蜜）組成。一些現代的生菓子還會加入冰淇淋。
半生梨:
- 最中餅：由兩片圓形酥脆的威化餅皮和紅豆沙餡料組成。
- 白豆湯/紅豆湯：這是一種甜紅豆湯，配以烤製的軟糯糯的麻糬或白玉丸子。
- 水羊羹：是一種用紅豆和栗子製成的果凍狀甜點。
東：
- Arare/Okaki：是烤糯米或炸糯米。
- 仙貝：它和阿拉蕾很像，但比較薄。