和牛，這種多汁、肥美、鮮嫩的日本牛肉，是世界上最昂貴的食材之一，可與黑松露和魚子醬相提並論。它因其卓越的品質和精細的油花分佈而備受米其林星級餐廳的青睞。其濃鬱醇厚的口感，更令人回味無窮。
什麼是和牛？
「和牛」是日本牛肉的統稱，「和」指日本，「牛」指牛。和牛最初是役用牛，用於拉重物。它們因其特殊的基因而被選育，這種基因使其肌肉組織中更容易產生脂肪細胞，從而提供能量。它們的肌內脂肪（IMF）含量極高，也稱為大理石紋。牛排中白色脂肪與紅色肉質完美融合，帶來無與倫比的用餐體驗。
與和牛（日本牛肉）類似的另一個術語是國山牛（國產牛肉）。如果一頭出生在海外並在日本飼養的小牛符合相關標準，也可以被稱為國山牛。然而，在日本，只有四種牛被官方認可為和牛——黑毛、赤影、日本短角和無角。
和牛不僅肉質鮮嫩美味，而且營養豐富。研究發現，和牛含有硬脂酸，對膽固醇水平的影響極小；同時還含有共軛亞麻油酸（CLA），有助於降低血液膽固醇。此外，和牛的單元不飽和脂肪與飽和脂肪的比例也高於其他牛肉。因此，和牛對人體更有益，也更健康。
和牛的歷史
和牛是起源於日本的古老牛種，其歷史可追溯至35,000年前。在1868年明治維新之前，由於宗教原因，日本人並不普遍食用肉類，因此和牛隻僅用於勞動。直到1872年明治天皇首次公開食用肉類後，牛肉消費量才開始增加。新成立的日本政府試圖推廣西式飲食概念。
由於日本地處偏遠，長期與世隔絕，因此與非日本牛種雜交的情況十分罕見。 1868年至1919年間，日本本土品種與進口的黑毛和牛雜交，形成了最初的四大和牛品種。之後，政府禁止與外國品種進行基因雜交。 1997年，日本政府認識到畜牧業的重要性以及和牛品種的獨特性，宣布和牛為國寶，並頒布了活體和牛出口禁令，從而確立了正宗和牛僅在日本的獨有地位。
和牛的等級
1988年，日本肉類分級協會（JMGA）制定了出肉等級（A至C）和品質等級（1至5）的標準。牛在死亡前會被賦予一個字母。 「A」代表最高的出肉率，「C」代表最低的出肉率。
和牛分為1至5級，1級品質最低，5級品質最高。等級評定取決於脂肪含量、顏色、光澤度和緊實度。脂肪含量是和牛品質的關鍵所在，這一點顯而易見。脂肪越多，和牛品質越好。其次是肉的顏色。中等色調的瘦肉比顏色過淺或過深的肉更好。脂肪的顏色也是一個重要因素，因為它反映了牛肉的嫩度。脂肪顏色越淺越亮，品質越好。最後，牛肉的緊實度也很重要，理想的和牛應該緊實又不失嫩滑。
總之，最好的和牛會被評為A5級，其中A代表最高出肉率等級，5代表最佳品質。 A5級和牛意味著牛肉擁有理想的緊實度、質地、色澤和油花分佈。想要品嚐一塊A5級牛肉，可要做好花大錢的準備！