世界各地的文化中，鬼故事都不可或缺，日本也不例外。世界各地的人們都喜歡在夏夜裡聆聽恐怖故事，並感受其中的刺激。許多這類故事都與妖怪有關。妖怪是出現在日本民間故事中的怪物和精靈，種類繁多，有的令人恐懼，有的則十分可愛。近年來，由於小說、電影、動漫和遊戲的影響，人們對妖怪產生了濃厚的興趣。尤其是在日本的ACG（動畫、漫畫、遊戲）文化中，妖怪更成為了一種象徵，承載著人們的希望，有時甚至與愛情緊密相連。
什麼是妖怪？
妖怪指的是日本民間傳說中的超自然實體和精靈。日文中，「妖怪」一詞由兩部分組成：「妖」意為迷人、妖嬈、災禍，「怪」意為神秘、幽靈、可疑。雖然妖怪常被譯為“惡魔”，但它並非西方意義上的惡魔。妖怪並非全然邪惡，它們對待人類的態度也多種多樣，從惡意惡作劇到仁慈都有。
「妖怪」一詞也常被用來翻譯為「怪物」、「精靈」和「妖精」。然而，「妖怪」的涵義遠不止於此。總的來說，它是一個寬泛而模糊的術語，幾乎涵蓋了所有的怪物、超自然生物、鬼魂、神靈、被附身的靈魂、都市傳說以及其他奇異現象。
妖怪的古老傳說根植於日本傳統文化，尤其在小鎮和鄉村代代相傳。關於妖怪的藝術創作貫穿日本史，對日本藝術產生了深遠的影響。吉卜力工作室的著名動畫電影，例如《龍貓》和《千與千尋》，其獨特的魅力正是源自於這些原本較為詭異怪誕的日本超自然生物。
妖怪簡史
日本民俗學家和歷史學家將妖怪視為超自然或無法解釋的現象的人格化體現。日本最早的妖怪記載出現在西元772年。 《續日本書紀》指出，神道教不可或缺的原因在於需要淨化妖怪，這裡的妖怪指的是奇異的現象，而非特定的超自然生物。
在日本，有些大學提供妖怪研究專業。 2008年，小松和彥教授主持了一個包含16,000筆記錄的妖怪資料庫。然而，妖怪的記載可以追溯到平安時代（794-1185年）。平安時代，出版了大量描寫超自然現象的故事刊物。這些刊物，例如《日本領域》和《今昔物語集》 ，就提到了我們現在所熟知的妖怪。
妖怪不僅被記錄下來，也被創造出來。江戶時代（1603-1867年），許多藝術家，例如鳥山石燕，根據民間故事或憑藉自身想像，創造了新的妖怪。到了大正時代（1912-1926年），隨著西方文化開始傳入日本，西方民間傳說也融入日本故事。妖怪的創造並未就此停止。在現代，像佐藤有文這樣的漫畫家仍然在他們的作品中不斷創造新的妖怪。
妖怪的種類
妖怪的起源根植於神道教，神道教信奉萬物有靈論。根據神道教的說法，超自然生物和精靈無所不在。妖怪通常具有動物特徵，有些長得像人。有些妖怪是無生命的物體，有些則沒有明顯的形狀。妖怪的分類可以基於三個因素：妖怪的真實外表（因為許多妖怪精通變形術）、妖怪的起源、妖怪的棲息地。
1. 依外觀分類：
- 類人
- 動物狀
- 植物狀
- 文物
- 建築物或構築物
- 自然物體或現象
- 與這個世界相關的突變
- 與精神相關的突變
- 輪迴/來世相關的變異
- 與物質相關的突變
- 山
- 水/海洋
- 村莊
- 房子
- 小路
- 森林
- 雪