日文中，「妖怪」是一個意義廣泛且模糊的詞彙，幾乎涵蓋了所有的怪物、超自然生物、鬼魂、神靈、附身之靈、都市傳說以及其他奇異現象。它囊括了從動物型妖怪到人型妖怪、從生物到精靈、從邪惡到善良的各種妖怪。自中世紀（1185-1603年）以來，日本妖怪一直是娛樂主題的代表。隨著大眾傳播媒體技術的發展，妖怪在日本動漫、遊戲和電影中得到了廣泛的展現。以下是一些最常見的妖怪。
天狗
天狗是日本民間傳說中的一種生物，被認為是妖怪和神道教的神明。它的名字字面意思是“天空之犬”，但它的外形與狗毫無關係。天狗是一種體型肥胖、人形似的生物，有著紅色的臉、長長的鼻子和翅膀。在流行文化中，天狗的形像多種多樣，不再侷限於其傳統的形象。例如， 《千與千尋》中的湯婆婆的原型其實就是一隻天狗。
天狗的傳說非常古老，因此關於它的故事也很多。根據佛教的說法，天狗是一種具有破壞性和好戰性的惡魔。經過幾個世紀的演變，天狗逐漸成為佛教中守護神的象徵，甚至成為神。在神道教中，天狗是山神的化身。天狗居住在山中，能夠靈活穿梭於山林之間。它會恐嚇和擄走人類。天狗對老人和兒童尤其危險，因為他們是最弱小的族群。然而，令人驚訝的是，有些神社竟然供奉天狗並進行祭拜。他們將天狗視為神的使者，並相信天狗擁有戰勝邪惡、保護信徒的力量。人們對天狗的敬畏和崇拜，或許都源自於天狗強大的力量──它精通魔法、飛行和戰鬥。
卡帕
河童（字面意思是「河中之子」）是一種與水相關的怪物。雖然如今它們通常被描繪成可愛的形象，但它們卻有著黑暗的歷史。河童通常被描繪成體型矮小、通體綠色、人形的生物，長著鱗片狀的手臂、蹼狀的手腳，以及類似龜甲的背甲。河童頭頂著一個盛滿水的盤子，這是它們力量的泉源。如果盤子裡的水灑出來，它們的力量就會減弱。因此，對付危險的河童有個簡單的方法：向它們鞠躬，因為它們必須鞠躬，而鞠躬的結果就是水會灑出來。
與天狗的傳說類似，河童若不被人們敬重，也會對人類造成傷害。這些水妖潛伏在水中，騷擾過路人，擄走孩童，攻擊牲畜。然而，根據神道教的說法，它們被認為是河流湖泊的守護神，代表善意。河童喜愛黃瓜，也熱衷於相撲。如果你餵牠們黃瓜，並與它們成為朋友，它們就會善待你，與你分享知識，並幫助你解決問題：例如，它們會幫你灌溉農田。
多虧了像水木茂這樣的藝術家，河童的形象變得更加可愛了。在一些畫作中，河童的頭頂甚至發生了變化，看起來更像是頭上倒扣著一個盤子，像戴著一頂帽子。
座敷童子
座敷童子是守護人們房屋和倉庫的妖怪。它們外形像六歲左右、臉頰泛紅的孩子。男孩身著武士盔甲，女孩則穿著和服。它們頑皮卻友善。座敷童子喜歡惡作劇，例如在屋子裡留下小腳印、製造噪音、旋轉陀螺、偷走小物等等。然而，它們最終會為人們帶來財富和好運。
它們居住在傳統日式住宅的客廳裡，只有住在屋裡的人才能見到它們。它們會和孩子們交朋友，也會陪伴住在屋裡的老人或不孕夫婦。一旦確認有座敷童子存在，就應該格外小心地照顧它們。驅趕它們或讓它們自行離開都會給房屋和居住者帶來厄運。為了吸引和留住這些友善的妖怪，人們形成了一些習俗，例如在客廳裡準備食物，以及在建造新房子時在地基上放置硬幣。