日本の笑いの原型は落語と漫才です。落語は、言葉と動作で物語を語る一人芝居です。落語は現在でも、上野の鈴本演芸場や浅草演芸ホールといった伝統的な劇場で上演されています。また、毎年7月には銀座で落語まつりが開催され、落語愛好家が集い、物語の芸術を堪能しています。
何 落語ですか？
落語とは「落ちた言葉」を意味します。落語家は高座にひざまずき、扇子と手ぬぐいだけを舞台の小道具として使います。落語家は物語の登場人物全員を演じ、声の高さや声色、そして首の振り方を変えることで、それぞれの役柄を表現します。
落語は、枕（前座）、本話（本筋）、そして落（オチ）の3つの部分から構成されています。落語は一般的に長くユーモラスで、時に感傷的な内容になることもあります。落語の真の芸術性は、物語を語り、機知を伝えることではなく、巧みな描写力によって観客の想像力を刺激することにあります。
古典落語は約300編に及び、今もなお人気を博し、上演されています。また、現代の落語家によって伝統的な形式や構成に基づいて創作された新作も数多く存在します。落語は伝統的に男性によって演じられてきましたが、現在では女性落語家も数多く活躍しています。最近では、日本で英語で落語を披露する落語家も登場しています。彼らの多くは、日本に来て日本の落語文化に魅了された英語ネイティブスピーカーです。
落語の歴史
『今昔物語集』と『宇治拾遺物語』は、それぞれ興味深い物語を集めた集です。平安時代（794-1185）から鎌倉時代（1185-1333）にかけて、僧侶たちはこの二つの物語集から引用した物語を用いて仏教の教えを説き、聴衆の興味を惹きました。戦国時代（1467-1615）は、大名たちが覇権を争う激動の時代でした。有力な大名には、御伽衆（大名に仕える学者、僧侶、茶人）が召し出され、文学を教えたり、話相手をしたりしていました。中でも安楽庵策伝は、落語の基礎となる1000篇の噺を収録した『清水抄』を著し、落語の祖とされています。
江戸時代（1603～1867年）には、落語は庶民の娯楽となりました。1670年、3人の落語家が簡素な小屋を建て、観客に面白い噺を有料で語り始めました。彼らは落語家の第一世代とされています。18世紀後半には、圓庭右亭が江戸（現在の東京）で落語の復興を始めました。この時期には、後世の人々にも楽しんでもらえるよう、多くの落語が録音されました。
落語の内容
1. ジャンル
落語は、芝居噺（芝居）、音玉噺（音曲）、怪談噺（怪談）、人情噺（人情話）の4つのジャンルに分けられます。芝居噺は、ユーモアとオチで観客を笑わせる滑稽な噺です。音玉噺は、他の伝統芸能を参考に、語りの中で歌を歌います。怪談噺は、幽霊や妖怪などを用いて人間界を風刺する噺です。怪談噺の舞台は、ホラー的な雰囲気を醸し出すため、より暗く演出されます。人情噺は、人情を映し出し、苦笑いや涙を誘う噺です。
2. 登場人物
落語の登場人物は、分かりやすくするために、しばしばステレオタイプ化されます。以下に、一般的な登場人物のタイプを挙げます。
- 愚かな性格：性急、無謀、忘れっぽい、不器用
- 賢いキャラクター：信頼できる、短気
- 気取ったキャラクター：虚栄心が強い
- 狡猾なキャラクター：狡猾、機知に富んだ
- 権威キャラクター：強力
- けちな性格：抜け目がない、けち、意地悪
- 誘惑的な性格：挑発的
- 不誠実な性格：嘘つき、自慢屋
- 人間以外のキャラクター：動物、幽霊、モンスター
3. 越智
「落ち」とは物語の結末を指します。多くの場合、面白い場面やオチが含まれます。「落ち」には以下のような種類があります。
- にわか落ち：単純なダジャレで終わる落ち。
- 拍子落ち：オチが繰り返される落ち。
- 逆さ落ち：どんでん返しのオチのあるエンディングです。
- カンゲオチ：ちょっと意味が分からないけど、ちょっと考えたら笑えるオチです。
- 回り落ち：物語の冒頭に戻って物語を終わらせるオチ。
- 見立て落ち：予想外のオチのある落ち。
- マヌケ越智：バカ越智。
- 唐丹落ち：物語の続きにつながる落ち。
- ぶっつけ本番：誤解というオチで終わる結末。
- 越智しぐさ：ジェスチャーでオチ。