多くの人の予想に反して、日本で最も人気のあるアルコール飲料は日本酒ではなくビールです。ある調査によると、日本で消費されるアルコールの3分の2をビールが占めており、世界のビール消費量ランキングで日本は7位にランクされています。日本では、夕食会で最初に選ばれる飲み物としてビールを選ぶことがよくあります。19世紀に日本でビール醸造が始まって以来、ビールは日本独自の特徴を持つように進化してきました。現在では、ビールは全国で入手可能で、近所のコンビニエンスストアでも購入できます。
日本のビールの歴史
ビールは17世紀にオランダ商人によって初めて日本にもたらされましたが、当初は日本人の心を掴むことはありませんでした。しかし、ビアホールが設立されるにつれて、ビールの味は日本人に馴染み深く、歓迎されるようになりました。1853年、記録に残る最初の日本人醸造家である河本幸民は、オランダの書物に倣ってビール醸造に挑戦しました。
日本初のビール醸造所であるスプリングバレー醸造所は、1870年にノルウェー系アメリカ人のウィリアム・コープランドによって横浜に設立され、後に1885年にキリンビールに買収されました。アサヒやサッポロなど、日本のビール市場を席巻する他のブランドも19世紀に誕生しましたが、その礎を築いたのは永川清兵衛でした。北海道でホップが栽培されていることが発見されると、日本のビール革命が始まり、中川清兵衛はヨーロッパの醸造技術とスタイルを学ぶためドイツに派遣されました。帰国後、1875年にパイオニアズ醸造所を設立し、有名なサッポロ・コールドビールを日本に紹介しました。
1886年までに、日本の各地で徐々に醸造所が設立され、ビールの国内生産量は輸入量を上回り、国内のビール需要の大部分は国内生産で賄われるようになりました。20世紀後半には、ビールは日本酒を抜いて国民に最も愛されるアルコール飲料となりました。
日本のビールのスタイル
日本には、アサヒビール、キリンビール、サッポロビール、サントリービールの4大ビールメーカーがあります。IPA、ウィートエール、スタウトなど、ほぼあらゆるスタイルのビールを製造しています。しかし、日本の酒税法ではビールの麦芽含有量に応じて課税されるため、ビールメーカーは新製品を次々と発売しています。そのため、日本のビールは麦芽含有量によって3つのスタイルに分けられます。
ビール：麦芽含有量が50%を超える穀物を醸造・発酵させて作られる一般的なビールです。麦芽含有量が多いため、税金が高くなります。
発泡酒：発泡性アルコール飲料とも呼ばれる、発泡性ビールの一種です。発泡酒は、通常のビールと似た風味とアルコール度数を持ちますが、通常、麦芽含有量が50%未満であるため、酒税が低く抑えられます。
第三のビール： 第三のビール（第三のビール）は、新ジャンル（新スタイル、新ジャンル）とも呼ばれています。日本のビール業界における最新のイノベーションです。ビールメーカーは、麦芽含有量を下げ、高い税金を回避するため、麦芽の代わりにエンドウ豆と大豆を使用しています。
日本のビールの新たなトレンド
過去数十年にわたり、地ビールが日本を席巻し始めました。現在、日本には数百もの地ビール醸造所があり、様々なスタイルの高品質なクラフトビールを提供しています。日本語で地ビールは「地ビール」と呼ばれ、地域によって生産されるクラフトビールにはそれぞれ独自の特徴があります。
日本のクラフトビールを楽しむには、いくつかの選択肢があります。一つ目は、全国に店舗を構えるクラフトビールバーです。日本のクラフトビールバーでは、日本各地で生産される様々なクラフトビールを楽しむことができます。また、言語の問題を心配する必要はありません。ほとんどのクラフトビールバーはバイリンガルメニューを提供しており、スタッフは英語も話せます。二つ目は、クラフトビールフェスティバルです。全国各地の醸造者がフェスティバルに参加し、自慢のビールを持ち寄ります。フェスティバルでは、美しい景色を楽しみ、音楽を聴きながら、ビールを味わうことができます。さらに、醸造者がフェスティバルのために特別なパッケージをデザインすることもあり、これは限定版でコレクションする価値があります。そのほか、クラフトビールは専門の酒屋、居酒屋、一部の温泉旅館などでも購入できます。