こどもの日は、毎年子どもたちを称える記念日で、国によって日付は異なります。日本では「こどもの日」と呼ばれ、5月5日に祝われます。こどもの個性を尊重し、その幸福を願うために制定された伝統的な祝日です。1948年には、日本政府によって国民の祝日に定められました。
こどもの日って何ですか？
日本の「こどもの日」は、毎年5月5日に子供の成長と幸運を祝うために祝われます。実際には、端午の節句と呼ぶ方が正確かもしれません。歴史的に、5月5日は男の子の祝日でした。女の子の祝日は3月3日のひな祭りでした。1948年、日本政府は端午の節句をすべての子供が祝う祝日に変更しました。そのため、現代の日本の「こどもの日」のシンボルの多くが、男の子の健康と強さと結びついているのも不思議ではありません。
日本語では、4月下旬から5月上旬にかけての1週間はゴールデンウィークと呼ばれています。これは、昭和の日（4月29日）、憲法記念日（5月3日）、みどりの日（5月4日）、そしてこどもの日（5月5日）という4つの祝日が非常に近いためです。毎年、ひな祭りが終わるとすぐに、国中がゴールデンウィーク、特にこどもの日に向けての準備で忙しくなります。空には色とりどりの鯉のぼりがたなびき、居間には甲冑が飾られ、玄関には菖蒲が飾られます。
歴史 の こどもの日
もともと5月5日は子供とは全く関係がありませんでした。奈良時代（710～794年）と平安時代（794～1185年）には、子供の日は端午の節句と呼ばれ、五節句の一つでした。五節句は中国から日本に伝わり、中国ではこれらの日は不吉な日とされていました。奈良・平安の朝廷では、華やかな祝賀行事を開催することで、これらの厄災を払い除けました。
日本では5月は田植えの季節です。古代日本では、未婚の若い女性が田植えの前に菖蒲や蓬を敷いた茅葺き小屋で夜を過ごし、薬酒を飲んで心身を清め、豊作を祈願しました。そのため、子供の日は菖蒲の節句とも呼ばれています。
「こどもの日」が「こどもの日」となった理由は、鎌倉時代（1185～1333年）と江戸時代（1603～1867年）に遡ります。武家文化が隆盛を極めた頃、菖蒲（しょうぶ）は「しょうぶ」（戦い、競争、あるいは勝利）と同じ発音の言葉と結び付けられました。馬術や弓矢など、伝統的に男性が行う行事が行われたことから、菖蒲の節句は男の子の祭りとなりました。
こどもの日を祝う方法
鯉のぼりは、子供の日を象徴する最も有名なシンボルの一つです。これは、一群の魚が「龍門」を飛び越えようとした時、他の魚は皆諦めましたが、鯉だけが諦めずに龍門を飛び越え、龍になったという中国の故事に由来しています。鯉のぼりでは、真鯉（黒い鯉）は父親、緋鯉（赤い鯉）は母親（緋鯉、緋色の鯉）を、そして最後の鯉（通常は青い鯉）は子供を表しています。兄弟姉妹が増えるごとに、鯉がさらに追加されます。
男の子がいる家庭では、力強くたくましい男の子を育てたいという願いを込めて、精巧な鎧、兜、刀、弓矢が揃ったミニチュアの侍セットである五月人形を家に飾ります。しかし、セット全体はかなり高価で場所も取るため、通常は鎧と兜だけに簡略化されます。多くの子供たちは、紙を折って兜を作り、頭にかぶるのが好きです。また、力強さと活力の象徴として、日本の民話の英雄である金太郎や桃太郎などの侍人形を飾る家庭もあります。
人々はまた、菖蒲やヨモギの葉を家に飾ります。菖蒲の葉は、尖った葉が武士の刀に似ていることから、魔除けや病気除けの効果があると信じられていました。また、菖蒲の葉は健康に良いとされ、風呂に浮かべて入浴する習慣もありました。銭湯の中には、子供の日に子供たちに菖蒲湯（しょうぶゆ）を提供するところもあります。
こどもの日に特別な食べ物が二つあります。一つは柏餅です。柏の葉で餡を包んだ餅です。柏の葉は、新しい葉が出てくるまで古い葉が落ちないことから、永続的な健康を象徴しています。もう一つはちまきです。ちまきは、竹の葉で包んだもち米の団子です。