こんにゃくは日本でよく消費されている根菜です。日本料理では様々な料理に使われ、おやつとしても食べられます。食物繊維が豊富で低カロリーであることから、健康に良い効果が期待できるスーパーフードです。そのため、全国の学校給食にも使われています。
こんにゃくとは
こんにゃくは、ヤムイモやサトイモと同じサトイモ科（フィロデンドロン）に属します。別名、デビルズタン、スネークヤム、エレファントヤムとも呼ばれます。アジアでは、こんにゃくの栽培と消費の歴史は古く、食用にはグルコマンナンと呼ばれる食物繊維が豊富に含まれています。
こんにゃく製品には、乾燥・粉砕したこんにゃく粉（麺類の原料として利用）、加工したこんにゃく粉を練り合わせたこんにゃくゼリー、精製したこんにゃくゼリーを加工した栄養補助食品「こんにゃく水溶性食物繊維」など、様々な種類があります。こんにゃくはゼリーやゼラチンに似た食感ですが、より密度が高くなっています。こんにゃくの色は、海藻の有無によって異なり、海藻入りは濃い灰色、無添加は白色です。滋賀県には、赤色のこんにゃくもあります。
こんにゃくの効能
こんにゃくは大部分が水分で構成されているため、1グラムあたりわずか0.07キロカロリーと低カロリーです。さらに、水に浸すと膨らむため満腹感が得られやすく、ダイエット効果も期待できます。また、骨密度維持に不可欠なカルシウムや、体内の余分なナトリウム（塩分）の排出を促すカリウムも豊富に含まれています。そのため、カロリー摂取量を抑えながら、骨粗しょう症や高血圧の予防にも効果的です。
減量は、こんにゃくの健康効果のほんの一部に過ぎません。実際、こんにゃくの健康効果の多くは、グルコマンナンの含有量の高さに関係しています。グルコマンナンは水溶性食物繊維で、血糖値の維持、コレステロール値の低下、便通の改善、便秘の予防、傷の治癒促進に役立ちます。
こんにゃくのもう一つの有益な成分はセラミドです。セラミドは表皮の最外層である角質層の細胞の隙間を埋め、水分の蒸発を防ぎ、肌の潤いを保ちます。セラミドを含む食品を摂取すると、体内でセラミドの生成が促進されます。そのため、こんにゃくは肌トラブルの予防にも役立ちます。
こんにゃくのレシピ
こんにゃくには味はありませんが、ソースやだし汁で味付けをすることができます。歯ごたえのある食感はどんな料理にもぴったりです。最も一般的な形状は板こんにゃくです。長方形の立方体は、煮込みや炒め物に適しています。玉こんにゃく（ボール状のこんにゃく）は、日本の鍋料理によく使われます。突きこんにゃくは、麺のように細長く切った板こんにゃくです。また、米粒大の粒こんにゃくもあります。米の代わりに使用することで、カロリー摂取量を抑えることができます。こんにゃくを使った料理には、以下のものがあります。
- すき焼き：こんにゃくで作った白い焼き麺を入れる日本の鍋料理です。
- おでん：こんにゃく結びをはじめとしたいくつかの材料を使った冬の料理です。
- 刺身こんにゃく：ヴィーガン対応の刺身です。魚介類や柑橘類などの風味が加えられたこんにゃくを、刺身のように薄くスライスして食べます。柑橘類の風味が強いため、緑色に着色されている場合もあります。わさび醤油や、甘い味噌とわさびペーストを添えて食べるのが一般的です。
- こんにゃくラーメン：麺類の低カロリー代替品です。
こんにゃくは人気のおやつです。こんにゃくゼリーはビタミンCとコラーゲンが含まれているため、通常のゼリーよりもヘルシーです。ピーチ、ライチ、ストロベリー、グレープなど、様々なフレーバーがあります。ミルクティーの泡のように、ジュースドリンクに加えても美味しくいただけます。
最近、こんにゃくを使った食品は欧米市場で広く受け入れられています。米、パスタ、スパゲッティといったでんぷん質の食品の理想的な代替品です。低カロリーでミネラルが豊富なこんにゃくは、スタイルアップを目指す人にとって最適な食品です。