巫女とは、神道において、日本の神社で巫女として働く若い女性を指します。巫女は、巫女としての役割を担うために、包括的かつ多面的な研修プログラムを受けます。彼女たちは、日本の固有の宗教である神道の伝統と文化を守る上で重要な役割を果たしています。
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巫女の役割は日本において何世紀にもわたって存在し、若い女性は神社の神々に仕えるための特別な精神的な清らかさを持っているという信仰に根ざしています。巫女は、人間界と神界を結ぶ使者と信じられています。
巫女の修行は非常に厳しく、毎日何時間もの練習と勉強が必要です。巫女の中には、修行中は寮やその他の共同生活を送る人もいます。修行期間は、神社の具体的な要件や巫女に求められる熟練度に応じて、数ヶ月から数年にわたります。
巫女たちは、神事舞、神道の歴史や神話、そして様々な儀式や祭儀を執り行うための正しい手順や作法を学ぶことが求められます。舞や祭儀には多大なスタミナと協調性が求められるため、体力も巫女の訓練において重要な要素となります。また、神への供物の準備方法、神社に入る前に身を清める方法、参拝者や地域住民との交流方法も学びます。
巫女の歴史
巫女に関する最古の記録は平安時代（794-1185）にまで遡り、当時、巫女は神道の儀式や祭儀において中心的な役割を担っていました。当時の巫女は主に貴族出身の若い女性で、宮廷で神々に仕えるための訓練を受けていました。彼女たちは舞を舞い、祝詞を唱え、神への供物を手伝っていました。
鎌倉時代（1185～1333年）には、巫女の役割は進化を遂げ、日本各地の神社と結びつくようになりました。巫女は朝廷での奉仕だけでなく、地方の神社でも奉仕できるようになりました。その結果、巫女の職務は神社の境内や建物の清掃・維持、神への供物の準備、伝統的な儀式における参拝者の介助などへと拡大しました。
江戸時代（1603-1868）には、巫女は神職とより密接な関係を持つようになりました。神職は神社で執り行われる様々な儀式や祭祀を監督する役割を担っていました。巫女と神職は共に、あらゆる宗教的慣習が伝統に従って執り行われ、神々への適切な敬意が示されるよう尽力しました。
明治時代（1868～1912年）、日本は近代化と西洋化の時代を迎えました。その結果、巫女の社会的地位は低下し、その数も減少し始めました。しかし、伝統的な慣習が今もなお受け継がれてきた地方の神社を中心に、一部の神社では巫女の伝統が守られ続けました。
神楽舞
巫女は神社で様々な務めを果たしますが、最も重要な役割の一つは神楽を舞うことにあります。これは、神事の際に神々を慰め、敬うために舞われる伝統的な舞です。舞には、太鼓や尺八といった日本の伝統楽器の演奏が伴奏されることが多く、場合によっては他の伝統的な舞や歌を奉納することもあります。
パフォーマンス自体は非常に儀式的で象徴的なものであり、一つ一つの動きと音は特定のメッセージや意味を伝えるために綿密に振り付けられています。巫女は通常、幼い頃からこれらの踊りを学び始め、動きとタイミングを完璧にするために徹底的に練習します。
巫女は、白い羽織（フォーマルコート）と赤い袴（フォーマルスカート）に加え、時には冠（カンムリ）と呼ばれる頭飾りを身に着ける伝統的な衣装を身にまといます。白と赤は神道において、清浄と生命力を象徴する色です。