忍者は日本の漫画やアニメを通して、日本の文化的象徴となっています。忍者と言えば、黒ずくめの服を着て仮面をかぶった、忍び寄る男女のイメージが思い浮かびます。文化的象徴として、忍者は様々な固定観念を植え付けられてきました。忍者は痕跡を残さずに動き、人を瞬時に殺す魔力を持っていると人々は信じています。これは事実でしょうか、それともフィクションでしょうか？
忍者とは何か？
忍者（忍び）は、封建時代の日本において、スパイ、潜入者、暗殺者として活躍した職業的な工作員でした。忍者は、戦闘技術、武器技術、軍事戦略、動物学、気象学、幾何学などを含む忍術（隠密行動の技術）を修得していました。忍術は一般的に家伝で受け継がれ、一般の人々には秘匿されていました。そのため、忍者に関する事実はほとんどなく、多くの固定観念が生み出されています。忍者は、敵に気づかれずに情報収集を行うために、自由に走り回り、弓矢を使い、カモフラージュや隠蔽を巧みに行いました。豊富な知識と戦闘スキルを備えた、型破りな戦闘で知られる特別な戦士集団と言えるでしょう。
忍者は戦闘よりも隠密行動を重視したため、欺瞞や偽造といった型破りな手段を用いることが多かった。彼らの方法は武士道の精神に反するものだった。そのため、忍者の任務は不名誉とみなされ、侍と同等の尊敬は得られなかった。侍は上流階級であったのに対し、忍者は主に下層階級であった。封建時代の日本において、忍者は侍から追放された人々と、現在の三重県と滋賀県にあたる伊賀地方と甲賀地方の下層階級の人々で構成されていた。
忍者は男性に限られていなかったことに注意が必要です。女性の忍者も「くノ一」と呼ばれていました。彼女たちは男性の忍者と同じ忍術を習得していましたが、目的を達成するために性別を利用しました。例えば、敵の信頼を得るために、無害な芸人、娼婦、召使いなどに変装しました。
忍者の歴史
最初の忍者がいつ頃存在したのかは記録に残されていません。しかし、忍術は600年頃から発展し始めました。聖徳太子（574-622）は、民衆の監視のために忍者を雇ったと言われています。11世紀、伊賀と甲賀の人々は非正規戦の技術で知られていました。伊賀と甲賀は険しい地形に位置しており、難民や盗賊にとって理想的な隠れ場所となりました。多くの忍者の家は自治的な共同体で生活しなければならず、自衛のために武術を発展させました。
忍者になるための特別な訓練が始まったのは15世紀に入ってからでした。戦国時代（1467～1568年）には、絶え間ない戦乱のため、忍者の技能は高く評価されました。多くの武将が、情報を盗み、敵を混乱させるために伊賀忍者や甲賀忍者を雇いました。これが忍者の全盛期でした。17世紀に平和が訪れると、忍者には活躍の場がありませんでした。一部の忍者は職業を変え、豊富な知識を活かして様々な職業に就きました。また、徳川幕府に雇われ、主に領主の諜報活動や江戸城の警備に従事した忍者もいました。
忍者の武器
忍者が使用する武器は非常に多様です。しかし、忍者の主な武器は刀です。刀は一般的な刀よりも短く、湾曲も緩やかです。忍者は通常、動きを妨げないように刀を背負います。忍者のその他の武器には以下のものがあります。
鎖鎌：鎌と鎖で繋がれた重りの先端から構成されています。忍者は重りの先端を振り回したり投げたりすることで、敵の武器にダメージを与え、倒します。
手裏剣: 通常は星型ですが、さまざまな形や大きさがあり、通常は毒が塗られている武器です。
爆弾：爆弾には2種類あります。煙や有毒ガスを放出する軟殻爆弾と、鉄やセラミックで覆われた硬殻爆弾です。
その他：毒、吹き矢、踏み針・福針、手鉤、鉤手など