国土の75%が山岳地帯で、その多くが火山性であることから、日本には3,000以上の温泉（天然温泉）があるのも不思議ではありません。歴史的または化学的に重要な温泉地には、多くの温泉都市、町、村が存在します。日本人はこの入浴文化を愛しており、何千年もの間、温泉に入ることは健康的でリラックスできる体験であると考えられてきました。
温泉とは何ですか？
温泉は、通常は地熱活動によって自然に発生する温泉です。1948年に日本政府が制定した温泉法では、温泉は天然の状態で25℃以上の温度で、19種類以上の特定のミネラルまたは化学物質を含む天然の泉水でなければならないと定められています。これらの微量元素は、健康な皮膚の促進、痛みの軽減、さらには免疫システムの強化にも役立ちます。
温泉には、治癒効果に加え、神秘的で神聖な力があると信じられています。日本文化において、水と宗教は深く結びついています。古代神道では、温泉は神秘的な効能を持つ「癒しの水」と考えられており、それが神道の禊ぎの儀式において重要な役割を担うようになりました。温泉は天皇の療養の場としても利用され、時が経つにつれて他の上流階級の人々にも利用されるようになりました。当時、温泉は王族や貴族のための贅沢品でした。江戸時代（1603～1868年）になって初めて、温泉は一般大衆に広く浸透しました。多くの家に浴室がなかったため、温泉や銭湯に行くことは日常生活の一部となりました。日本人は、一緒に入浴することで家族の絆が深まり、友情が深まると強く信じています。衣服や装飾品を身に着けないことで、コミュニケーションの壁がなくなると考えられています。そのため、家族で、そして時には同僚同士で一緒に温泉に行くことは、人気のアクティビティとなっています。
温泉の種類
日本では、「温泉」という言葉は、天然温泉と、ホテル、旅館、民宿といった温泉を提供する施設の両方を指します。これらの施設は、天然温泉、宿泊施設、そして美味しい日本料理を提供しています。一般的な温泉の種類は以下のとおりです。
- 温泉：人工温泉ではなく、天然の温泉です。通常、火山性か非火山性かに分類されます。
- 露天風呂・野田風呂：日本の静かな自然美を堪能しながら入浴できる屋外温泉。
- 銭湯（公衆浴場）：天然温泉ではなく、温水を利用した施設。大都市に多く見られる。
- スーパー銭湯：さまざまなスタイルのお風呂、鉱物組成（多くの場合人工）、スパ、マッサージ、レストラン、休憩エリアなど、さまざまな設備を備えた公衆浴場。
- 大浴場：ホテルや旅館にある大浴場。天然温泉の場合とそうでない場合がある。
- 足湯：温泉街やリゾートタウンなどでは路上に置かれており、通常は無料で利用できます。
- 打たせ湯（滝のように水が流れ落ちる温泉）：滝の下に座り、マッサージのように水を浴びます。
- 水風呂：銭湯の主浴槽に併設されていることが多い。
- 貸切風呂：温泉を貸し切って利用できる施設。高級ホテルや旅館などでよく見られる。
温泉のエチケット
- 入浴前のシャワー：温泉は体を清潔に保つためのものではなく、リラックスするためのものです。衛生上の理由から、温泉に入る前に体を洗う必要があります。
- 水着や私服の着用は禁止です。温泉によってはタオルの着用が許可されている場合もあります（通常は女性）。ただし、一般的には浴室では裸着以外は着用できません。
- タオルを正しく使う：高級温泉では、2枚のタオルが用意されています。1枚はロッカールームで体を拭くための大きいタオル、もう1枚は持ち込んで体を洗うための小さいタオルです。温泉に入る際は小さいタオルで陰部を覆うことができますが、お風呂にタオルを持ち込むことはできません。多くの人が、浴槽に繋がっている棚に小さなタオルを後ろに置いているのを見かけます。タオルを頭に乗せて湿らせることもできます。温泉の非常に熱いお湯に慣れていない場合でも、こうすることで気分が悪くなりにくくなるかもしれません。頭に乗せる場合は、浴槽に落とさないように注意してください。
- 長い髪はお風呂のお湯に触れないように束ねてください。
- タトゥー禁止：日本では、タトゥーは日本のマフィアと結び付けられます。タトゥーをお持ちの方は、事前にスタッフにお知らせください。小さなタトゥーであれば、目立たないもので隠せる場合があります。
- アルコールは禁止です。体内のアルコールと熱いお湯の組み合わせは血圧に悪影響を及ぼします。
- 飛び込み、水しぶき、水泳は禁止です。温泉はリラクゼーションのための場所であり、いかなるスポーツにも適していません。他の方のご迷惑にならないよう、ゆっくりと慎重に入浴・入浴してください。
- 写真/ビデオ撮影禁止: これは当然のことですが、ロッカールームでも同様です。
- 声を静かにする: 温泉は公共の場なので、一緒にいる人と静かに会話するようにしてください。
- 入浴後は、ロッカールームに入る前にできるだけ体全体を乾かしてください。簡単な方法は、持参した小さなタオルを使うことです。タオルの水分をすべて絞り出し、それで体を拭きます。その過程で何度か絞っても構いません。重要なのは、びしょ濡れのままロッカールームに入らないことです。
ヒント:
- 足元にご注意ください。温泉のミネラルにより床が滑りやすくなっています。
- 水分補給をしましょう: 温泉の前後に水を飲んでください。
- めまいや気分が悪くなった場合は、すぐに温泉から出てください。