封建時代の日本を舞台にしたアニメをご覧になったことがあるなら、独特の髪型と刀を持った日本の武士を見たことがあるでしょう。彼らは獰猛で暴力的でありながら、忠誠心とロマンに満ちています。彼らの勇気と名誉を称える伝説は数多く残されています。侍は日本の文化と歴史に欠かせない存在です。
サムライとは何ですか？
侍は世襲制の軍事貴族でした。10世紀に日本で出現し、19世紀まで活躍した戦士です。彼らは弓術、剣術、乗馬を極めた武勇によって権力を握り、最終的に江戸時代（1603～1867年）の最高位の社会階級となりました。
侍の典型的な姿は、日本の伝統的な衣装である袴を羽織り、髷を結い、刀を携えることでした。武士とは、侍に似た容姿を持つ男性の戦士のことです。貴族に雇われているかどうかに関わらず、戦いで生計を立てる者は武士でした。「侍」という言葉は日本語で「仕える者」を意味し、貴族に雇われている人々の総称です。主君を失ったり、主君を失ったりした者は浪人、つまり流浪者と呼ばれました。
12世紀から19世紀にかけて、侍とは日本の政権を支配した武士階級の全員を指していました。この時代、武芸の熟達だけでは十分ではありませんでした。侍は富と地位を得るために、政治、金融、そして文化に関する本能も必要としていました。さらに、忠誠心、自制心、そして主君への敬意を重んじる武士道（武士道の倫理規範）を遵守することで、名誉を維持する必要がありました。
侍の歴史
792年、文武天皇によって制定された徴兵制度は廃止されました。続く平安時代（794～1185年）には、天皇は征服と平定を地方の有力豪族に頼りました。これらの豪族は経済的、政治的権力を拡大し続け、最終的に中央政府から独立し、自衛のために多数の武士を雇用しました。最も強力な二大氏族は源氏と平氏であり、この二大氏は天下の覇権をめぐって争いました。勝利した平清盛は最終的に中央政府を掌握し、初の武士による統治政府を樹立しました。両氏は1180年に再び衝突しました。勝利した源頼朝は1192年、鎌倉幕府による新たな軍事政権を樹立しました。鎌倉時代（1185～1333年）には、幕府の下で武士が台頭しました。
15世紀から16世紀の戦国時代、日本は数十の独立国家に分かれ、常に互いに戦っていました。その結果、侍の需要が高まりました。戦国時代は1615年に徳川幕府による日本統一でようやく終わりを告げ、その後250年間、日本は平和と繁栄を享受しました。江戸時代としても知られる徳川時代（1603～1867年）には、厳格な社会階級制度が確立され、侍を頂点に、農民、職人、商人が続きました。この時代、侍は徐々に軍事的機能を失いました。侍は官僚となり、刀は武器ではなく権力の象徴となりました。1870年、日本の封建時代は終わりを告げ、侍は廃止されました。
サムライキット
侍が用いた武器の中で最も有名なのは刀です。長刀と短刀の二刀流は侍の象徴となりました。刀は、その独特の殺傷力と美しさのバランスで知られています。刀に加えて、侍は長弓、槍、鎖武器などの武器も使用しました。
武士の鎧の最初の種類は、大鎧と胴丸と呼ばれていました。小さな鱗で作られていたため、折りたたんで収納・運搬することができました。また、世界で最も美しく色鮮やかな鎧の一つとされています。そのデザインは複雑で、様々な織り模様で装飾されています。16世紀に鉄砲が登場すると、武士はより強力な防御力を必要としました。そのため、大鎧はより大きな鉄板で覆われた板真に取って代わられました。