福井県北部に位置する坂井市は、2006年（平成18年）に坂井町、春江町、丸岡町、三国町の4町が合併して誕生しました。各町が独自の歴史と文化を持ち寄り、活気に満ちた多様なコミュニティを形成しています。
江戸時代、この地域の大部分は丸岡藩の領地であり、堺市の発展に大きな影響を与えました。特に、現在の福井港の一部である三国港は、北前船の寄港地として栄えました。北前船は日本海沿岸の交易において重要な役割を果たし、福井と他地域を結び、地域経済の発展に貢献しました。
堺市は、優れた地場産品と特産品で知られています。肥沃な土地と恵まれた気候は、農業に最適な地域です。高品質で風味豊かなコシヒカリは、この地域の代表的な農産物の一つです。豊かで肥沃な土壌は、美味しいラッキオと呼ばれる大根の漬物や、コシのルビーと呼ばれる風味豊かなトマト、そしてその他様々な新鮮な野菜を生み出し、家庭や飲食店の食卓を彩っています。
この街は食の伝統を誇りとし、魅惑的な郷土料理の数々を誇っています。丹精込めて育てられた若狭牛は、柔らかくジューシーな味わいを堪能できます。甘く繊細な身が特徴の越前ガニは、近隣の日本海で獲れ、甘エビはその芳醇な味わいで魚介類愛好家を魅了します。海の繊細なうま味を好む方には、地元産のモミワカメなどの海藻が、スープや様々な料理に欠かせない食材となっています。
堺市では、老舗の料亭、伝統的な和菓子店、食料品店などを通して、古くからの伝統が今も息づいています。これらの店は、何世代にもわたって技を磨き、この地域の豊かな食文化を守り続けています。
西坂—— 1921年創業
西坂は、1921年（大正10年）に西坂長次郎氏と妻清氏によって創業された老舗和菓子店です。三国駅から徒歩3分、福井駅から車で約40分の場所に位置し、地元名産の銘菓を製造・販売しています。
最も有名な名産品は「酒まんじゅう」。その起源は江戸時代、三国港が日本海交易路の北前船の拠点として栄えていた時代に遡ります。北前船の船長たちが三国港に長期滞在した際に、地元の人々に酒まんじゅうの醸造技術を伝えたのが始まりです。その格別な味は瞬く間に評判を呼び、「ほっぺがぴりぴりするほど美味しい」と評判を呼びました。これがきっかけで人気が爆発し、三国には数多くの「酒まんじゅう屋」が誕生しました。
船長から受け継がれた知識と、大阪を経由して運ばれる食材のおかげで、酒饅頭は三国で愛される郷土料理となりました。現在でも、三国各地の多くの店で酒饅頭は広く販売されています。各店は酒饅頭に独自の焼き印を押しており、創業者や店名の一字が使われていることが多いです。例えば、西坂の酒饅頭には、創業者である長一郎の名に由来する「長」の焼き印が目立っています。
酒饅頭は、米麹と餅米を自然発酵させることで独特の風味を醸し出します。その後、なめらかな餡を熟成させた生地で包み、さらに発酵させます。西坂の酒饅頭は、香ばしくサクサクとした皮の中に、甘酒のまろやかな風味と芳醇な餡が絶妙に溶け合う、まさに逸品です。
住所：福井県坂井市三国北元町北4-2-14
写真出典: https://www.nisisaka.com/ 西坂 2023/8/21