多くの人が驚くかもしれませんが、天ぷらはポルトガル人によって日本にもたらされました。何世紀にもわたって、天ぷらは日本で人気の料理となりました。今日では、天ぷらは世界中で代表的な日本料理とみなされています。あらゆる種類の日本食レストランで、メインディッシュ、サイドディッシュ、またはご飯や麺類のトッピングとして提供されています。
天ぷらとは
天ぷらは、日本を代表する料理です。食材（魚介類や野菜）を衣につけて植物油で揚げ、軽くサクサクとした衣に仕上げます。高級レストランでは、衣のサクサク感と新鮮な食材の風味を楽しめるよう、塩だけで天ぷらを提供するのが一般的です。一方、他のレストランでは、天ぷらに天つゆ（魚介のだし、味噌、醤油を混ぜ合わせた甘辛いつけだれ）と、潰した大根や生姜などの付け合わせが添えられるのが一般的です。
天ぷらの衣の材料は小麦粉、卵、そして氷水のたった3つだけです。氷水はグルテンの形成を遅らせ、揚げる際に衣が厚くなりすぎたり、油を吸いすぎたりするのを防ぐため、欠かせないものです。このシンプルながらも素晴らしいレシピは、天ぷらの象徴である、ふわふわで軽い衣を作り出します。
天ぷらの歴史
天ぷらは、室町時代（1336～1573年）にポルトガルの宣教師によって日本にもたらされました。「天ぷら」という言葉はラテン語の「tempora」に由来し、教会がカトリック教徒に肉を食べないように命じた断食期間を指します。天ぷらは港町である長崎を経由して日本に伝わりました。当時、日本は世界から孤立しており、長崎のポルトガル人、オランダ人、中国の商人や宣教師とのみつながりがありました。他の国とは異なり、日本には食べ物を揚げる習慣がありませんでした。天ぷらに使用される揚げ方法は日本で新しいものでした。すぐに天ぷらは食事の間に提供される人気のスナックになりました。日本の料理人は小麦粉に砂糖を加え、材料を厚い衣で包み、ラードで揚げました。衣にすでに味が付いているため、天ぷらはそのまま食べられます。
17世紀には、この新しい調理法が西から東へと広がり、京都と大阪にも伝わりました。そこでは天ぷらは「つけ揚げ」と呼ばれていました。京都では野菜が一般的で、仏教と深い関わりを持つ地域では肉食が禁じられていました。そのため、ラードはゴマ油などの植物油に置き換えられ、天ぷらには野菜だけが使われるようになりました。精進天ぷらは、野菜を使った天ぷらとしても知られています。
天ぷらはもともと、ひき肉、野菜、魚を材料としていました。日本には自然食品を食べるという長い伝統があり、新鮮さと旬を重んじます。食材本来の風味を保つには、自然のままの状態で食べるのが一番です。そのため、18世紀には、日本の料理人が野菜や魚を丸ごと揚げるようになり、天ぷらが単なる軽食ではなく、食事として認識されるようになりました。天ぷらが江戸（現在の東京）に伝わったのは、18世紀後半、屋台の天ぷら屋が料亭に取って代わられた頃でした。
天ぷらの種類
エビ：エビ（またはクルマエビ）の天ぷらは、あらゆる天ぷら料理の中で最も人気のある天ぷらです。
魚: 小さな切り身や丸ごとの小魚など、「魚」の天ぷらを意味します。
ナス：野菜の天ぷらの中でも人気の高いナスの天ぷらです。柔らかくジューシーなのが特徴。
きのこ：きのこも天ぷらには嬉しい食材ですね。
かぼちゃ：濃い緑色の皮とオレンジ色の果肉を持つ日本のカボチャの一種。甘くてデンプン質です。
サツマイモ：日本のサツマイモの一種です。カボチャに似た味わいで、カボチャによく似ています。
シソ：ミントやニンニクのような風味を持つ葉っぱの一種です。人によっては苦手な方もいるかもしれません。
かき揚げ：野菜の細切りと魚介類を混ぜて作ったパテの一種。付け合わせやトッピングとしてよく食べられます。