奈良公園は、奈良市の若草山の麓に位置する公園です。東大寺、春日大社、興福寺など、奈良の主要観光スポットの多くがここにあります。また、奈良公園には数千頭の鹿が生息しており、「奈良鹿公園」や「鹿の森」と呼ばれることもあります。
奈良公園について
1880年に開園した奈良公園は、日本最古の公園の一つです。約560ヘクタールもの広大な敷地には、世界最大の木造建築物である東大寺をはじめとする神社仏閣が点在しています。これらの古い建造物は、奈良公園を訪れる価値がある理由の一つです。
奈良公園の最大の魅力は鹿です。現在、奈良公園とその周辺の山々には約1,200頭の鹿が生息しています。奈良では鹿は神聖な存在として大切に守られています。伝説によると、700年代に雷神タケミカヅチが奈良を訪れ、白鹿に乗って三笠山（別名若草山）に現れたと言われています。それ以来、春日大社と興福寺は鹿を神として崇めてきました。1637年までは、これらの神聖な鹿を殺すことは死刑に処される罪でした。
第二次世界大戦後、鹿は神聖な動物から国宝へと格下げされました。今日ではほとんどの人が鹿を神聖なものとは考えていませんが、奈良の人々は今でも鹿を深く敬っています。鹿を保護するための財団も設立されています。鹿の絵は、認可された鹿の落書きから鹿の形をしたデザートを提供するレストランまで、あらゆる場所で見ることができます。
寺院と神社
奈良公園には2つのお寺と1つの神社があります。
東大寺：約1200年前に建立された、現在世界最大の木造建築物です。大仏殿には世界最大のブロンズ製毘盧遮那仏像が安置されています。また、華厳宗の日本総本山でもあります。1998年には「古都奈良の文化財」の一つとしてユネスコ世界遺産に登録されました。
興福寺：興福寺は669年に創建され、日本史上最強の貴族であった藤原氏によって建立されました。興福寺は内乱や火災により幾度となく被害を受け、幾度となく再建されてきましたが、金堂三堂の一つ、南門、中門など、未だ再建されていない建物もあります。奈良のランドマークの一つである五重塔と東金堂は、いずれも興福寺に属しています。
春日大社：藤原氏の氏神であり、768年に創建されました。春日大社は、日本全国に3,000社以上ある春日神社の総本社です。春日大社の鳥居は最古の鳥居の一つであり、日本の多くの鳥居の様式に影響を与えました。壮麗な建築様式に加え、参道沿いに並ぶ3,000基を超える石灯籠も重要な見どころです。
ディアの遊び方
厳密に言えば、奈良の鹿は半野生であり、檻や柵で囲われていません。奈良公園の外を歩き回り、街中に散らばっていることがよくあります。彼らはイネ科の草、ガマ、その他の陸生植物など、自分で餌を見つける能力を持っています。しかし、長年にわたる旅行者との交流により、奈良の鹿は人間の存在に慣れ、人間を食料源と見なしています。
旅行者は鹿に餌を与えるために、200円で鹿せんべいを購入できます。小麦粉と籾殻で作られた鹿せんべいは、鹿のために特別に開発された栄養価の高いおやつです。健康に害を及ぼす可能性のあるピザやビスケットは与えないでください。
奈良の鹿は、おやつをもらうためにお辞儀をすることさえ覚えました。普段はとてもおとなしい鹿ですが、餌でからかうと刺激され、噛みついたり、蹴ったり、頭突きをしたりといった攻撃的な行動につながることがあります。お辞儀をした後は、必ず餌を与えてください。餌がなくなっても慌てないでください！何も持っていない鹿に手を見せるだけで大丈夫です。きっと理解してくれるはずです！