幽霊物語は世界中の文化に欠かせないものです。日本も例外ではありません。世界中の人々は夏の夜に、怖い話で涼しさを味わいます。こうした話の多くは妖怪に関するものです。妖怪とは、日本の民話に登場する怪物や妖精のことです。恐ろしいものから可愛らしいものまで、実に様々な種類があります。近年、小説、映画、アニメ、ゲームなどを通して、人々は妖怪に親しんでいます。特に日本のACG（アニメ、コミック、ゲーム）文化においては、妖怪は希望やロマンスと結びついた象徴となっています。
妖怪って何ですか？
妖怪とは、日本の民間伝承に登場する超自然的な存在や精霊を指します。日本語では、「妖」は魅力的、妖艶、災厄を意味し、「怪」は神秘的、幻影、怪しいという意味です。妖怪はしばしば「悪魔」と訳されますが、西洋で言う「悪魔」とは文字通りの意味で使われるものではありません。妖怪は完全に邪悪な存在ではなく、人間に対する行動は悪意に満ちたものから慈悲深いものまで様々です。
妖怪を翻訳する際に使われる言葉には、怪物、精霊、鬼なども挙げられます。しかし、「妖怪」という言葉は、実際にはもっと幅広い範囲を包含しています。一般的には、ほぼすべての怪物や超自然的存在、幽霊、神、憑依、都市伝説、その他の不思議な現象を包含する、広範かつ漠然とした言葉です。
妖怪に関する古来からの伝承は、日本の伝統と文化の一部であり、特に小さな町や村に深く根ざし、何世代にもわたって受け継がれてきました。妖怪を題材とした芸術作品は、日本の歴史を通して絶えず登場し、日本の美術に深い影響を与えてきました。『となりのトトロ』や『千と千尋の神隠し』といったジブリ作品の独特の魅力は、もともとより不気味でグロテスクな日本の超自然的な生き物たちにあります。
妖怪の歴史
日本の民俗学者や歴史家は、妖怪を超自然現象や説明のつかない現象の擬人化と捉えています。日本における妖怪に関する最古の記録は772年に遡ります。『続日本紀』には、神道が不可欠であった理由として、妖怪を祓う必要性が挙げられています。妖怪とは、特定の超自然的な生き物ではなく、奇妙な現象を指します。
日本では、いくつかの大学で妖怪研究を専攻することができます。2008年には、小松和彦教授を中心に1万6000件の妖怪データベースが作成されました。しかし、妖怪に関する記録は平安時代（794～1185年）に遡ります。平安時代には、超自然現象を扱った物語誌が数多く刊行されました。 『日本霊異記』や『今昔物語集』といったこれらの刊行物には、現在私たちがよく知っている妖怪が登場します。
妖怪は記録されるだけでなく、創作されることもありました。江戸時代（1603-1867）には、鳥山石燕をはじめとする多くの画家が、民話や自身の想像力をもとに、新たな妖怪を創作しました。大正時代（1912-1926）に西洋文化が日本にもたらされ始めると、西洋の民話は日本の物語に取り入れられました。創作はそこで止まりませんでした。現代でも、佐藤有文をはじめとする漫画家が、作品の中で新たな妖怪を創作し続けています。
妖怪の種類
妖怪の起源は、アニミズムを信仰する神道に根ざしています。神道によれば、超自然的な存在や精霊はあらゆる場所に存在します。妖怪は一般的に動物の特徴を持ちますが、中には人間の姿をした妖怪もいます。無生物の妖怪や、形が不明瞭な妖怪もいます。妖怪の分類は、妖怪の真の姿（多くの妖怪は変身能力を持っているため）、妖怪の起源、そして妖怪の生息地という3つの要素に基づいています。
1. 外観による分類：
- 人間のような
- 動物のような
- 植物のような
- 遺物
- 構造物または建物
- 自然物または現象
- この世界に関連する突然変異
- 精神関連の突然変異
- 輪廻転生/来世関連の突然変異
- 物質関連の変異
- 山
- 水 / 海
- 村
- 家
- パス
- 森
- 雪