日本語で「妖怪」とは、ほぼすべての怪物、超自然的存在、幽霊、憑依された霊、その他不可解な現象を包含する、広範かつ漠然とした用語です。動物のような妖怪から人間のような妖怪、生き物から精霊、悪意のある妖怪から善意のある妖怪まで、その範囲は実に多岐にわたります。日本人は、怪談を楽しみたいという欲求を満たすため、常に新たな妖怪を生み出してきました。ここでは、最も一般的な妖怪をいくつかご紹介します。
海坊主
海坊主は海にのみ現れる。肩から上しか見えないため、その正体は不明である。人型の姿をしており、漆黒の肌と大きく丸い目を持つ。僧侶のように丸くむき出しの頭を持ち、体は裸である。その大きさは謎に包まれており、船より少し大きいという説もあれば、想像を絶するほど大きいという説もある。
海坊主はたいてい、穏やかな海に突然現れます。彼が現れると、波と天候は突如として荒れ狂います。時には船を直接壊したり、船員にバケツの水を要求したりします。バケツを渡しても、結局は船員たちは溺れてしまいます。しかし、幸いなことに、彼を騙す方法があります。船員が底のないバケツを渡せば、バケツはうまく通り抜け、船員は逃げることができます。
猫又
猫又（ネコマタ）は、日本の民間伝承に登場する猫の形をした妖怪です。化け猫と混同されることが多く、化け猫は尻尾が一本であるのに対し、猫又は尻尾が二本あるという違いがあります。猫又は化け猫よりも大きく、賢く、古く、力強いとされています。この猫の妖怪は後ろ足で歩き、人間の言葉を話します。
猫には山猫又と飼い猫の二種類がいます。猫又は元々山に生息していましたが、普通の飼い猫を長く飼うと猫又になってしまいます。どちらの猫又も人間を憎みます。火の玉を召喚して大火災を引き起こしたり、降霊術で死体を操ったりします。最も危険で強力な猫又は山奥に生息し、体長は数メートルにも達する巨大な猫に成長します。クマやイノシシなどの大型動物はもちろん、人間も捕食します。
雪女
雪女（ゆきおんな）は、日本の文学、映画、アニメなどによく登場する精霊、あるいは妖怪です。日本の民話における雪女は、美しくも恐ろしい存在として描かれています。愛嬌のある容姿と高潔な性格を持ち、容赦なく人の命を一瞬で奪う力を持っています。雪女には様々な伝説があり、その名前にも「雪娘」「雪女」「雪女」など、様々なバリエーションがあります。雪女の物語にも様々なバリエーションがあります。小雪の降る日にだけ現れ、熱湯で殺せる雪女もいます。月の姫君とされる雪女もいます。雪を見るために地上にこっそりと現れたものの、故郷に帰れず、満月の雪の夜に姿を現す雪女もいます。故郷を恋しがる雪女もいます。また、雪の降る夜に野外で助けを求め、助けを求める人を追い詰めて殺す雪女もいます。
雪女は、日本アルプスの吹雪の中で道に迷った旅人を襲う。雪のように白い肌、長く黒い髪、鋭い目を持つ。その体は氷のように冷たく、触れただけで身に凍りつく。雪女は人の生命力を糧にし、冷たい息で相手を凍らせ、口から精気を吸い取る。
雪女は山道の近くに出没し、旅人を襲ったり、家屋に侵入したりします。人間の狩猟者でありながら、雪女には愛の力があります。獲物に恋をすると、解放するか、結婚して末永く幸せに暮らします。しかし、雪女は永遠に年を取らないため、夫は必ず正体を暴きます。夫に裏切られた瞬間、雪女はためらうことなく命を奪います。