日本語において「妖怪」とは、ほぼあらゆる怪物、超自然的存在、幽霊、神、憑依、都市伝説、その他不可解な現象を包含する、広範かつ漠然とした用語です。動物のような妖怪から人間のような妖怪、生き物から精霊、悪意のある妖怪から善意のある妖怪まで、その範囲は実に多岐にわたります。歴史上、妖怪に関する書籍や美術作品が出版され、それぞれの妖怪に対する人々の印象が定着し、日本中に広まっていきました。以下に、代表的な妖怪をいくつか挙げます。
キツネ
狐は人間の姿に化ける能力を持つ妖怪です。その容姿と性格はキツネに似ており、狡猾で賢く、いたずら好きな生き物です。可愛らしい楕円形の顔と少し斜めに傾いた目をしています。狐には、神の使いと嘘つきの2つの種類があります。
キツネは稲を盗んだり荒らしたりするネズミを食べることから、稲作の神である稲荷神と深く結び付けられています。神の使いとして、キツネは人々を守り、幸運をもたらし、悪霊を追い払うと考えられています。稲荷神社は、家族、稲作、繁栄と結び付けられることが多く、日本の神社の3分の1以上を占めています。稲荷神社には、キツネの像や絵が至る所にあります。油揚げはキツネの大好物であり、キツネへの供物としてよく用いられます。
民間伝承において、キツネはいたずら好きで邪悪な生き物です。人間（主に男性）を騙し、人間（主に女性）に憑依します。邪悪なキツネは人間を誘惑し、食べ物を盗み、幻覚を引き起こします。さらに、復讐心に燃えるキツネは、高慢な人間を辱め、憎しみから報復します。こうした邪悪な性質にもかかわらず、約束を守り、恩返しをするキツネの物語もあります。物語の中で、キツネはしばしば恋人として描かれます。若い男がキツネを助けると、キツネは美しい雌に変身して男に恩返しをします。キツネは忠実な妻となるのです。
タヌキ
狸は強い魔力を持つアライグマです。見た目は可愛らしいですが、いたずら好きで悪ふざけ好きとして知られています。狐によく似ており、姿を変える能力と意地悪な性格をしています。酒瓶を持ち、麦わら帽子をかぶっていることが多いです。
タヌキは日本でとても人気のある妖怪です。レストランやバーの店頭には、幸運を呼び込むタヌキの像がよく置かれています。タヌキの最も有名な特徴は、その巨大で万能な睾丸です。この睾丸は、あらゆる用途に活用できます。武器、太鼓、扇子、漁網、さらには駕籠にもなります。そのため、多くの店の店先にタヌキの像が置かれているのです。タヌキ（と睾丸）の魔力は人々を救い、幸運をもたらすと信じられているのです。
タヌキは悪意のある動物とは考えられていませんが、完全に無害というわけではありません。人間の真似をするのが得意なタヌキもおり、盗み、ギャンブル、飲酒、詐欺など、人間の悪徳を真似ることもあります。また、姿を変える能力を使って人間を威嚇したり誘惑したりする恐ろしいタヌキもいます。彼らは楽しみのため、あるいは人間を追い払うためにそうするかもしれません。
ぬらりひょん
ぬらりひょんは、望まれざる客人です。瓢箪型の長い禿げ頭を持つ、しわくちゃの老人のような姿をしています。上品で高価な衣装を身にまとい、洗練された紳士のように見えますが、実は謎めいた力を持つ妖怪です。実は、彼はすべての妖怪の総大将です。すべての妖怪は彼を尊敬し、従い、妖怪の集まりでは、彼を尊敬すべきリーダーとして扱います。
彼は高価で贅沢な物を好む。夕方になると、ぬらりひょんは誰にも気づかれずに豪華な駕籠を操り、人間の家へと赴く。まるでその家の主人であるかのように振る舞い、食事や飲み物といった贅沢を惜しみなく楽しむ。彼の力はあまりにも強大で、家の主人は一瞬、このぬらりひょんこそが家の正当な持ち主だと信じるほどだった。一度訪れたら、満足するまで立ち去らない。そして最後に、家の主人が丁重にお辞儀をして手を振って別れを告げる間、ぬらりひょんは静かに、そして丁寧に家から出て駕籠へと乗り込む。彼が去った後になって初めて、人々は訪れたばかりの謎めいた老人を疑うようになる。