商店街の物語
井上直樹
序文
東京出張の際、偶然、手作りの煎餅屋さんに出会いました。店主は質素で誠実なご年配の方で、70年間この仕事を続けてきたそうです。しかし、最近は家で煎餅を焼く体力もなくなり、技術を伝承する人もいないとのことでした。「もしあなたが10年前に来てくれていたら、煎餅を供給できたのに」と店主は言いました。
首都圏郊外の小さな店も、他の小さな都市の店と同じ問題に直面している。若い日本人はもはや「硬いパンケーキ」を好んで食べなくなっていると彼は言う。このような日本独特の食べ物が次々と消えていくのは残念だ。
この写真は、JR三ノ宮駅から約2キロの商店街、元町高架下商店街（モトコー）付近で撮影された。日曜日の午後だったにもかかわらず、通りは閑散としており、ほとんどの店はシャッターを下ろしていた。肉や魚介類を扱う店は早めの閉店が多いが、この時間には開店しているはずだった。しかし、閉まっているドアは、これらの店が全くの無人であることを物語っていた。
天神橋筋商店街では、いつも通っていた飲食店が閉店を告げました。壁には張り紙が貼られていましたが、3年ほど日焼けして黄ばんでいました。オフィス近くの心斎橋筋商店街では、2023年1月16日に蕎麦屋が閉店しました。奈良県の老舗蕎麦屋の支店でしたが、2018年に開業し、コロナ禍で閉店してしまいました。
店のシャッターに貼られた閉店のお知らせ。最後に書かれた「ありがとう」という言葉が、なんだか寂しく感じた。
商店街データ
ここ数年、商店街は厳しい状況が続いています。店舗数は減少し、空き店舗が増えています。パンデミック前後の日本を訪れたことがある人なら、この変化を実感できるでしょう。では、商店街関係者はどのように感じているのでしょうか？見ていきましょう。
この図表は、中小企業庁が2021年10月に全国の商店街12,210店（うち5,105店が回答）に対して行った調査の結果です。
2021年の調査では、自分の商店街が「繁栄している」と考えている回答者はわずか1.3%（2018年は2.6%）にとどまりました。また、67.2%が「商店街は衰退している」または「今後衰退する」と回答しました。人口の少ない地域の商店街ほど、商店街運営者が商店街の将来について悲観的な見方をしていることが調査結果から明らかになりました。人口5万人未満の市では、「商店街は衰退している」または「今後衰退する」と回答した人は82.6%でしたが、大都市圏では56.2%に上りました。
これらは商店街の店主の主観的な観察です。では、客観的なデータはどうでしょうか？ 商店街1店あたりの営業店舗数は、2015年の54.3店から2021年には51.2店に減少しています。2015年には、回答者の31.9%が空き店舗が増えたと考えており、49.1%が反対の意見でした。しかし、2021年には、その割合はそれぞれ33.3%と11.2%でした。実際には、店舗の空き率は2015年の13.17%から2021年には13.59%に増加しています。人口の少ない地域では、店舗の空き率はさらに高くなります。13%は、少なくとも10店舗に1店舗は閉店していることを意味します。13%は、ショッピングモールでは絶対に受け入れられない割合です。なぜなら、消費者はモールが廃業することを心配するからです。
雪玉が転がり続ける理由は何でしょうか?
商店街の活性化とECの隆盛は、商店街に影響を与える外的要因です。モールはあらゆるものが一箇所に集まり（しかも、商店街では前代未聞の無料駐車場）、オンラインショッピングは実に手軽です。人間は生まれつき怠惰なので、こうした便利さに抗えないのでしょう。あらゆる技術進歩の原動力は怠惰です。例えば、私たちの祖先は生活を楽にするために道具を発明し、火を発見しました（エド・スタッフォード著『無人島での生活』参照）。上記のデータは、コロナ禍の前後の状況を示していますが、その違いは明確には感じられません。商店街の状況を坂を転がる雪玉に例えると、パンデミックは雪玉の転がり始めではなく、加速させた要因に過ぎません。では、何が雪玉の転がり始めの原因なのでしょうか？これを止める方法はあるのでしょうか？日本社会の構造的な問題があるのでしょうか？
雪だるま式に増えるのを止めるには若さの力が必要なのでしょうか？
中小企業庁の調査結果に戻りましょう。商店街の悩みとして最も多かったのは、高齢化による後継者問題（72.7%）です。これは、親が苦労して維持してきた店を、若い世代が継ぐことが少なくなっていることを意味します。一般的に、65歳以上の高齢者が人口の65%以上を占める社会は「超高齢社会」と呼ばれます。日本は2007年に超高齢社会に入り、高齢化はますます進んでいます。商店街は、この状況にどうすることもできません。実際、回答者の96.0%が、定年後の事業承継について具体的な計画を持っていないと回答しています。
「なぜ子供に事業を継がせないのか？」その答えは、悪名高い相続税です。評価額4000万円の個人事業用土地を相続した場合、たとえ相続人が実子であっても、800万円もの税金を支払わなければなりません。
私は日本食が大好きです。錦箱に入っているお菓子は、日本各地の宝だと心から信じています。10年後、20年後に消えてほしくない。だから、このお菓子の作り方を未来に伝えていくことが私の目標です。
日本の職人技は、機械では再現できない貴重な技術です。例えば、錦箱に使われている播州赤穂塩飴のノウハウは、飯田氏の家族に数百年にわたり受け継がれてきました。工程はすべて手作業で、レシピは決まっておらず、気温や湿度、塩の質など、状況に応じて飯田氏が微調整します。また、飴生地をこねる力加減も測りかねます。完全に飯田氏の勘に頼っているため、工程を言葉だけで説明した資料を読むだけでは習得は難しいでしょう。
数年前、日本のテックリーダー、堀江貴文氏は、寿司の作り方を学ぶだけで何年もかかるのは愚かだと述べた。実際、寿司職人に弟子入りせず、寿司学校で修行しただけの職人がいる寿司店もある。そして、そのような店はミシュランガイドに掲載されることさえある。しかし、堀江氏は伝統的な寿司職人から「彼の言う寿司は寿司ではない」と痛烈に批判された。
私の祖父は大阪船場（私たちのオフィスがある場所）で海苔問屋を営んでいました。様々な事情で、今は跡形もなくなっています。家業が潰れる悲劇は、技術の喪失ではなく、誇りの喪失にあると思います。クールジャパンは、形あるもの、そして何よりも日本の歴史の中で培われてきた国民的アイデンティティによって支えられています。アイデンティティを失えば、日本はもはや日本でなくなります。伝統ある鮨職人たちが危惧する未来が、まさに目の前に迫っているのです。
今私たちに何ができるでしょうか?
私たち商店街は、地域の魅力とものづくりに着目しています。その商品を世界に発信することで、商店街と商店の再生に貢献できると信じています。ぜひ、これらの宝物をお楽しみください。
最後にもう一つ、調査結果をお見せしたいと思います。商店街の消費者全体に占める外国人観光客の割合は、3年前と比べて「横ばい」と回答した人が47.9%、「減少」と回答した人が34.3%、「増加」と回答した人が0.5%でした。人口密度の低い地域ほど、「減少」または「横ばい」と回答した人の割合が高くなっています。
日本全国の商店街は、外国人観光客の利便性向上に取り組んでいます。全国ショッピングセンター振興組合連合会の調査によると、商店街の62.4%がWi-Fiを完備し、58.2%が多言語対応の地図やガイドブックを提供しています。島根県のある商店街では、バーチャル360°商店街マップを構築しました。これらは、商店街に関する正確な情報を容易に得られるようにするための取り組みです。
私たちは、冊子、ウェブサイト、動画を通して、地域の魅力や小さなお店を紹介し、発信していきたいと考えています。もしおやつがお好きなら、ぜひその産地を訪れてみてください。自然の美しさと、近年失われつつある、人と人との触れ合いを、きっと楽しんでいただけるはずです。
あなたの一口とあなたの足取りが彼らの未来を支えます。